– Я понятия не имею, что это значит, – выкрикнул он. – Найдите этого психопата и сами спросите у него!

***

Михаил вышел из кабинета следователя, когда за окном уже сгущались сумерки. Он сразу же позвонил капитану Незнамову.

– Вы напали на след преступника? – первым делом осведомился он.

– Увы, Михаил. Нам пока удалось лишь выяснить то место, где в последний раз был зарегистрирован в сети мобильный телефон Павла…

Это место оказалось в паре кварталов от того бара, где друзья должны были встретиться накануне вечером.

– Он шел на встречу со мной, когда всё случилось, – понял Михаил, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. – А что с камерами видеонаблюдения? Вы их проверили?

– Там слепая зона, – объявил капитан Незнамов. – Похититель выбрал весьма удачное место. Ни людей, ни камер. Видимо, он застал врасплох Павла, вырубил его, выбросил его телефон, который мы нашли, а самого Павла затащил в багажник своего автомобиля и увез в какое-нибудь тихое безлюдное место на окраине.

«Искать можно хоть целый год», – одними губами беззвучно проговорил Михаил.

В этот миг, когда улетучилась последняя надежда на благополучный исход, он испытал какое-то странное чувство, будто оказался персонажем второсортного голливудского триллера. Казалось, что всё происходит не на самом деле, а это лишь игра в полном соответствии с каким-то жутким сценарием.

– Это сон. Кошмарный сон, – прошептал Михаил.

– Что? – переспросил капитан Незнамов.

– Прошу вас, сообщите мне, если что-нибудь выяснится, – попросил его Михаил, после чего завершил звонок.

***

Михаил пришел домой, опустился на диван в своей гостиной и устало сомкнул глаза. В этот момент больше всего на свете ему хотелось забыться сном. Ему вдруг почудилось, будто если сейчас заснуть, то после пробуждения он непременно окажется в другом мире, где нет смерти и страданий, где он забудет весь этот кошмар, который столь внезапно свалился на него. И он уже чувствовал, как погружается в объятья сказочного морфея, как вдруг зазвонил его телефон.

Он открыл глаза и посмотрел на экран – это была Мария. Та самая девушка, которой он немногим ранее признался в любви. Однако ее звонок в этот самый миг почему-то совсем его не обрадовал. Напротив, в душе у него появилось какое-то незнакомое доселе чувство неприятия к ней. Наверное, от того, что теперь ему не хотелось ни с кем говорить. И всё же он заставил себя ответить:

– Привет.

– Как ты? – спросила она.

– Если честно – хреново, – отвечал он. – Один мой друг сейчас в заложниках у психопата. И всё это из-за меня. А я… – он прослезился, подавляя рвущиеся рыдания, – я ничем не могу ему помочь.

– Хочешь, я приду к тебе?

– Нет, не приходи. Это опасно. Я не шучу. Ладно, я сейчас не могу говорить. Извини, – он прервал связь. И тотчас, как потух экран телефона, заплакал, рыдая в голос.

Вместе со слезами Михаил выплеснул свою боль, и это несколько успокоило его. Вскоре ему удалось забыться сном на какое-то время, пока вновь не раздался звуковой сигнал мобильного телефона.

Михаил очнулся от забытья. В комнате было темно, и только светился экран телефона. Звонили с неизвестного номера, используя для этого мессенджер с поддержкой видеозвонка. Михаил обратил внимание на часы – было ровно без четверти одиннадцать: накануне именно в это время он получил пугающий видеофайл. Он догадался, что это звонит похититель Павла, и тотчас принял вызов.

Я вновь увидел Павла, прикованного наручниками к бетонному столбу. На этот раз он находился в сознании, но во рту у него был кляп. В следующий момент преступник выступил из темноты. Лица его по-прежнему было не разглядеть из-за глубоко надвинутого на глаза капюшона. При звуке его голоса я невольно вздрогнул: