– Ты нашел ответ на мой вопрос? Назови мне свое истинное имя!

– Не понимаю, чего ты от меня ждешь, – упавшим голосом проговорил Михаил, не спуская глаз с измученного лица друга. – Но прошу – отпусти Павла. Он ни в чем не виноват. Ведь тебе нужен я, так приди за мной. Я сделаю все, что ты захочешь. Если надо, я готов уже теперь встать перед тобой на колени.

– Мне не нужны твои унижения, – гневно отвечал незнакомец. – Единственное, чего я хочу, чтобы ты познал истину и обрел свободу. От этого зависит всё… Жизнь этого человека – ничто по сравнению с тем, что тебе должно исполнить.

– Я готов тебя выслушать, – сказал Михаил, – давай поговорим об этом, но не через экран, а с глазу на глаз.

– Мы обязательно встретимся, но в свое время, – возразил незнакомец. – Когда ты будешь на самом деле готов…

С этими словами он подошел к Павлу и, выхватив из кармана плаща пистолет, выстрелил ему в голову.

Михаил ахнул: «Нет!» и тотчас увидел, как голова его друга безжизненно повисла.

Некоторое время Михаил не мог прийти в себя, а экран его телефона еще продолжал работать: он видел, как неизвестный ножом разрезал путы, связывавшие сзади руки Павла, чье тело после этого тотчас рухнуло наземь. Потом убийца приблизился к своему ноутбуку, с которого шло вещание. В этот миг Михаил очнулся как бы от продолжительного забытья. И на мгновенье перед ним явилось лицо убийцы, – это был смуглый человек с темными глазами. Южный азиат, которого никогда раньше он не видел.

– Кто же ты? – бросил ему Михаил.

– Твой верный друг, – отвечал тот. В следующий миг связь прервалась.

После этого видеозвонка Михаил долгое время находился в прострации. Его телефон разрывался от звонков – это был капитан Незнамов, который собирался ему сказать, что после анонимного звонка они нашли мертвое тело Павла Звягинцева.

– Это сон. Просто какой-то кошмар! – все время повторял Михаил, не слыша себя и непрерывно прокручивая перед своим мысленным взором одну и ту же сцену убийства друга.

Та ночь тянулась невероятно долго словно вечность. Мне казалось, что я схожу с ума. И лишь усилием воли я смог подняться и пойти в ванную, чтобы умыться, но там меня вырвало… После этого я испытал некоторое облегчение. А потом отправился в кабинет, где был бар с выпивкой…

Я падал в темную бездонную пропасть… Как мне остановиться и выбраться из этой бездны?!

Проснувшись рано поутру, Михаил еще долго лежал в своей кровати. Он испытывал жажду, но никак не мог заставить себя встать и пойти на кухню, чтобы испить воды. Пожар, бушевавший в его душе на протяжении минувшей ночи, он затопил в море алкоголя. И теперь всё то, что было накануне, представлялось ему чем-то далеким, будто происходившим вовсе не с ним, а с каким-то другим человеком. Вместо чудовищных воспоминаний о гибели близкого друга, казавшихся просто нелепым кошмарным сном, в его сознании стали всплывать яркие картинки иного рода: какое-то место вроде городской площади, дискообразный летательный аппарат, исходящий от него ослепительный луч света, в котором появился пришелец…

В тот ранний утренний час Михаила вновь посетило вдохновение, чему он был несказанно рад.

Он тотчас устремился в свой кабинет, чтобы всё записать, пока ничего не забылось. Так, родился сюжет его новой книги под названием «Нашествие», которой суждено было стать последней…

Над книгой Михаил работал до полудня, когда внезапно раздался звонок в дверь. И он был вынужден прерваться.

Подойдя к входной двери, он посмотрел в глазок и увидел стоящего на пороге капитана Незнамова.