Я краснела и бледнела, а потом словила насмешливый взгляд Уильяма. Да-да, он тоже ошивался здесь! И крайне гордился своим поступком. Даже отсалютовал мне издалека бокалом! Какая скотина! Я была просто невероятно слепа!

Добраться до маркизов так и не удалось. Мне пришлось спрятаться за портьерой, чтобы прийти в себя. Спасибо Рому, когда понял, что происходит, он стал грубо отваживать очередных приближающихся нахалов. Кому подножку поставит, на кого подтолкнёт ближайшую даму, а кому вообще скажет что-то вроде: “Ох, где вы так измазались, уважаемый?” И пока они пытались найти пятна на своей одежде, мы успевали отойти подальше. Спасибо ему, конечно, но моё сердечко уже и без того рвалось из груди. Уильям… Кто же ты такой на самом деле? Неужели так обиделся? Почему, ну, почему я не разглядела его натуру раньше? Как у таких прекрасных родителей вырос столь отвратительный сын?

— И ничего нельзя сделать, чтобы доказать вашу невинность? — спросил Ром, когда я немного пришла в себя.

— Есть артефакты, конечно, но их сложно достать. Да и репутация моя уже пострадала… Как он мог наврать обо мне подобного? Ах… больно… Я же его любила!

Решив, что напрямую через зал дальше идти небезопасно, я выскользнула в коридор и позвала прислугу, чтобы они передали от меня сообщение Шапоманям. Но маркиза, уже заметно не трезвая, нашла меня сама:

— Ах, Аннабель! Ты здесь! Я, как только услышала, что происходит, кинулась к тебе! Благо, официант видел, куда ты делась...

— Шантель, я так рада тебя видеть, — грустно поприветствовала её. — Правда рада, не подумай, просто…

— Понимаю я, понимаю! Но не верю во все эти россказни, дорогая! Ты не такая. Правда же? — с надеждой спросила она. Словно всё ещё сомневалась.

— Конечно! — вспыхнула я. — Как он мог наврать обо мне подобного? Воспользовался тем, что я редко бываю на приёмах, и трепался во всё горло! И лишь потому, что я его бросила! Не может простить!

— Гад, — согласилась сразу с облегчением выдохнувшая маркиза, — отвратительный гад. Рэйнольд, — это её муж, — говорил, что Уильям за карточной игрой напился и брякнул, а потом вместо того, чтобы сказать, что пошутил о твоей измене, начал приукрашивать. Его все та-а-ак слушали! Сразу стал звездой вечера, да и не одного. Многим хотелось узнать грязные подробности, приглашали постоянно. Ты должна ему отомстить!

— Я не стану опускаться до его уровня, — пусть некоторые и считают, что я упала даже ниже. — Надо подумать, как восстановить моё доброе имя, а не гадить в ответ. Не дождётся!

С интересом посматривая на Рома, Шантель, шепнув что-то пробегавшей мимо служанке, увела меня в одну из пустых комнат, где мы ещё немного поболтали в том же духе. Маркиза всё стрекотала, у неё всегда язык развязывается при опьянении, обычно не заткнуть и слова не вставить. Вскоре нас нашёл Рэйнольд, маркиз Шапомань, её муж. Тоже под шафэ. Видимо, за ним и была послана служанка. После сожалений с его стороны, маркиз красочно и многословно пообещал, что выгонит Уильяма с приёма с позором. Но я покачала головой. А толку? Слово Уильяма против моего. А у него вон сколько друзей резко нарисовалось. Так что маркизы только выставят себя не в лучшем свете и потеряют публику. Я сама справлюсь. Знаю, как для них важно общество.

— Но полно об этом, я к вам зашла, вообще-то по делу… — заговорила я, когда Шапомани, наконец, ненадолго замолкли.

После чего Ром преподнёс подарок, а я подробно рассказала о том, что это за чудо такое, названное мылом. Шантель и Рэйнольд были восхищены. Тут же попросили служанку принести воды и попробовали один из кусочков на себе. Маркиза после этого охала и ахала, восхваляя, какие приятные остались на коже ощущения, какой замечательный запах и прочее-прочее. В общем, мыло им понравилось.