Двери карета открыли снаружи, мне подали руку. Что ж, пора на приём, а приёмы я не очень-то и люблю. Надеюсь, никого неприятного там не встречу. Нужно просто быстренько пообщаться с маркизами и уходить. А что, отличный план!

16. ✒ Глава 16

Не думала я, что Уильям окажется настолько прав! Собиралась только подойти к маркизам, пообщаться, передать подарок и уехать домой, но это было не так просто. И дело даже не в том, что их самих сложно было найти или у них не нашлось времени, о, нет! Проблемой оказалось прорваться сквозь толпу. Причём толпу жаждущих МОЕГО внимания!

Сначала меня оккупировали девушки, напропалую спрашивая, как я, всё ли хорошо, не слишком ли страдаю от разрыва с женихом. Я непонимающе смотрела на них. Неужели выгляжу измученной? И что же лица у них такие ехидные?

— Да, всё хорошо, я ведь сама его бросила. Страдала скорее, когда принимала это решение, а потом как гора с плеч.

— Сама? А, ну, да, ну, пусть, — было мне ответом. И тут я впервые напряглась. — Чем же он тебе не угодил?

— Это наше личное дело.

— Ой, конечно. Личное, само собой, — кудахтали эти куры.

— А Уильям что-то рассказывал?

— Ещё бы! Когда мужчине изменяют, он не может такого стерпеть, — услышала я. — КТо вообще герцога на простолюдина может променять?

— Эм, что? — аж глаза округлила. — Изменяют? Без шуток? Он так сказал? Интересно, с кем же? И когда бы у меня на это время нашлось? А он не поведал мою версию событий? Ах, ну, конечно. Своё жлобство напоказ мужчины не выставляют! — не сдержалась после такой наглости. — Проще меня в измене обвинить, чем свои ошибки признавать, вот же мразь!

Отфыркиваясь, я удалилась по направлению к маркизам, не желая больше этого слушать. Просто уму непостижимо! Я никогда в обществе не ругалась, но бывший жених даже до такого довёл!

— Сочувствую, — тихонько сказал Ром, следуя за мной по пятам.

Было приятно, это немного поумерило мой пыл. Но так оставлять подобное нельзя. Клевета, причём такая! Изменяла я ему! С простолюдином! Ещё бы сказал, что невинность потеряла! Но, как оказалось, именно это он и поведал всем, кто готов был слушать. Иначе как объяснить дальнейшие события? Один за одним мне стали преграждать дорогу леры и леоры с не лучшей репутацией и предлагать… помощь.

— Ах, Аннабель, я так рад тебя видеть. Наконец, ты упала до моего уровня. А я на нём лучший, — заявил один весьма самокритичный бабник. Я лишь хлопала ртом на это. — Всегда знал, что мы созданы друг для друга, но ты долго брыкалась. Ну-с, когда приезжать свататься?

— Приветствую, леорри, и сколько теперь ваши родители дают за вашу руку и сердце? Я готов спасти вашу репутацию даже за… всего за кусочек вашей земли, — выдал обедневший лорд.

— Моё сердце отдано вам, прекрасная Аннабель! Но перед свадьбой нужно проверить, не беременный ли вы. У меня только одно условие — чтобы ребенок был от меня, — заявил хамоватый барон.

Осознав, что происходит, я, конечно, стала всех отшивать, хоть и начинались многие разговоры достаточно буднично и даже с комплимента. Но в ответ на отказы слышала что-то вроде:

— Тебе не из кого особо выбирать. Магический брак по всем канонам теперь не заключить, так чего нос воротишь? Я даже приплатить готов за родство с герцогами Туруа.

Или вообще:

— Не думаешь же ты, что какой-то садовник — подходящая партия для герцогини? А если нормальных женихов можно не ждать, то чем я плох? Поверь, в постели я тебя весьма приятно удивлю!

А один даже заявил:

— Не волнуйся, мне всё равно, сколько любовников у тебя будет. Роди наследника, а там гуляй хоть до посинения. Главное ведь — твой титул, цыпочка.