— А где все? — спрашиваю, войдя в обеденный зал.

Горничная растерянно смотрит на дверь и пищит:

— Сейчас приглашу.

Я долбаных пять минут сижу за столом в одиночестве. Но эти пять минут кажутся мне вечностью. Может, я правда слишком строг к Лучиане? Неправильно воспитываю Артура? Манерный с Бабочкой? Мне надо быть проще и снисходительнее? Где та грань, определяющая, что я чудовище, а не беспокойный дядя? Я не получал никаких инструкций, взваливая на себя опеку над племянниками. Все, что мне досталось — последствия похуистического отношения сестры к своим детям. Только жаль, они не понимают, что я не желаю им зла. И без них вообще давно утратил бы смысл жизни. Это они — двигатель моего прогресса. Ради них я расторгаю контракты с партнерами по теневому бизнесу, прокладываю нам дорогу в лучшее будущее. Неужели я не заслуживаю элементарного спасибо?

— Спасибо, — произносит появившаяся на пороге Бабочка, — за гостеприимство, Роман Алексеевич. Общение с Артуром на его территории действительно благотворно влияет на него. Мы о многом пооткровенничали, правда, Арти? — Она гладит мальчишку по шевелюре, а я медленно поднимаюсь из-за стола. Бабочка уже оделась в свою блузку и брюки, но я-то по-прежнему вижу ее в сексуальном бикини. Кукле о таком идеальном теле только мечтать и вкладывать в него куски бабла. — Уже почти пять. Мне пора домой.

— Боюсь, вам придется задержаться. Дарья. Николаевна.

— Мы с вами договаривались...

— Машина на мойке. Фаза скоро ее подгонит.

— Фаза?

— Парень, который привез вас, — поясняет Артур. — Он крутой. Стреляет метко, а как ножом орудует…

— Арти! — одергиваю я его, заметив, как бледнеет Бабочка. — У Дарьи Николаевны еще будет возможность убедиться в меткости моего помощника, когда мы дружной компанией посетим тир, а пока, может быть, ты пригласишь ее на ужин?

— Роман Алексеевич…

— Если вам нужно позвонить мужу, ничего страшного. Мы все равно ждем Лучиану.

— Просто вызовите мне такси!

— Тогда может, сразу на маршрутке поедете? — Я ленивым жестом указываю на стол. — Присаживайтесь. Дарья. Николаевна. Явно же в школьной столовой был не самый сытный обед.

— Мой рабочий день окончен, — настаивает она.

— Вы все равно отсюда не выйдете, пока я не разрешу, — я замораживаю ее победной полуулыбкой. — И чем дольше вы сопротивляетесь, тем больше времени проведете в моем незаменимом обществе.

Бабочка так вежлива, что не позволяет себе даже закатить глаза. А по-хорошему, следовало бы устроить истерику, завести меня, чтоб полыхало.

— Поужинайте с нами, Дарья Николаевна, — просит ее Артур, потянув к столу.

Она вымучивает из себя улыбку, но принимает его приглашение. Я выдвигаю для нее стул по правую руку от себя, а мой золотой племянник успевает плюхнуться на соседний, не оставляя ей выбора. Все-таки смышленый пацан у меня растет. Без слов все понимает. Надо еще не забыть купить ему выпрошенную игруху. Заслужил. Окно-то в школьном туалете разбил, а не в коридоре и не в кабинете. Сказал, чтобы никто не простудился. Туалет на этаже проще закрыть, чем кабинет или целое крыло.

— То есть вы подтверждаете, что толк от вашего визита есть? — интересуюсь я, тоже садясь. — Дарья. Николаевна.

— Есть, — отвечает Бабочка, наблюдая за кухаркой. — Но это не отменяет того, что завтра у нас родительское собрание. Мне необходимо подготовиться. Поэтому теперь я смогу приехать только в понедельник.

— Уверен, вы будете скучать, — улыбаюсь я ей и перевожу взгляд на горничную у дверей. — Лучик где?

— Она отказалась от ужина. Плохо себя чувствует.