— Всегда прикрываешься язвительностью когда смущаешься?

— Кто смущается? Не пори горячку, — звонкий браслет, собранный из дутых колец, бусин и цепочек лёг туда же, в мужские руки, играющие сегодня роль корзинки.

— У тебя кончики ушей покраснели.

— И что?

— Когда мы целовались они тоже покраснели.

— Ну так не май месяц.

— На эскалаторе они были бледными.

Нелли сурово прищурилась.

— И что ты хочешь этим сказать?

Бондарев по-доброму усмехнулся.

— Что, кажется, начинаю понемногу тебя понимать. Это трудно, но я на верном пути.

— Сомневаюсь.

— Тогда помоги мне.

— Каким образом?

— Расскажи о себе. Что-нибудь. Что угодно.

— Например?

— Что угодно. Что любишь. Чем занимаешься в свободное время… Что произошло между тобой и Артёмом… — последнее было добавлено с осторожностью, словно в любую секунду мог прогреметь взрыв.

Женские пальцы, собиравшиеся стянуть с крючка тряпичный ободок, дрогнули, промахнувшись.

— Это тебя не касается, — сухо ответила Нелли.

— А кого касается? Твоих друзей-качков? Они знают?

На него пасмурно уставились.

— А то что?

— Да интересно: достойны ли они быть посвящёнными в великую тайну.

— Это не тайна. Мне просто неприятно об этом говорить.

— Так они знают?

— Знают.

— Избранные.

— Так сложились обстоятельства. Они оказались рядом, когда это было необходимо.

— Жаль меня рядом не оказалось.

— Возможно, — Пелька обернулась к нему с искусственной улыбкой, вскинув на уровень глаз две повязки: одну розовую в горошек, другую салатовую в зигзаги. — Какая?

Ясно. Откровенная беседа завершена. Хорошо, что ещё так мирно. Он ждал истерики и даже рукоприкладства.

— Обе.

Беглый взгляд на ценники.

— Нет. Обе накладно. Я и так понабрала.

— Бери две. Я оплачу.

— Взятка?

— Ответный подарок. Должен же я отблагодарить тебя за Каролину.

— Каролину?

— Ту резиновую красотку в моей комнате.

Пылаева не сдержала смеха. На этот раз заливистого и естественного. Напряжение спало.

— Почему Каролина?

— Так из Страны Кошмаров же. А она правда, уж извиняюсь, страшна. Слабо представляю, кого такое может возбудить. Но как собеседница просто чума. Права не качает, не перебивает. Мечта. Где ты её откопала?

— В секс-шопе, где. Я тебе там ещё кляп присмотрела, если будешь много болтать. Ну такой, с шариком. Скоро, чую, карту постоянного клиента дадут. Кукла, корсет.

— Его ты, надеюсь, не сдала обратно?

— Нет, конечно. Бирки же срезаны.

— Это хорошо. Он тебе идёт. Я бы повторно его на тебе посмотрел.

— Неудачный опыт что, тебя ничему не научил? — долго взвешивая решение, розовую повязку повесили обратно.

— Я куплю.

— Нет. Спасибо, не нужно.

— Не умеешь принимать подарки?

— Не хочу быть должна, — Пелька кивнула в сторону кассы. — Пошли.

— Ты такая непонятная… — покачал головой Матвей. — Вроде нормальная, но одновременно…

— Одновременно?

— Не могу подобрать слово, чтобы не звучало обидно.

— Говори, как есть.

— Дёрганная. Бойкая, за словом опять же в карман не полезешь, но при этом всего боишься. Так не бывает. Биполярочкой не страдаешь, не?

Продавщица, молоденькая студентка, испуганно уставилась на расхохотавшуюся сумасшедшую клиентку.

— Смешно, — дождавшись сдачи и пакетика с покупками, усмехнулась Нелли. — Очень смешно.

— Что тебе смешно?

— Всё смешно.

Офигеть ответ, но тратить время на разъяснения никто уже не собирался. Чудная девчонка, честное слово. Какой-то запутанный клубок ниток, который можно распутать только ножницами.

Больше не касаясь личных тем, они неторопливо вернулись в Академию. Вообще-то, Матвей приехал к ТЦ на любимой, хоть и старенькой по меркам публичных людей Шевроле, но ему хотелось сейчас подольше побыть с Пылаевой, так что пошли они пешком, наслаждаясь осенним вечером, украшенным городскими огнями.