Гаворно буквально вытолкнул меня из паланкина, но равновесие я удержала. Не хватало еще в грязь лицом упасть перед храмом.

Храмом? Я в самом деле верю во всю эту чушь? И в то, что мужик клыкастый, преспокойно сидевший напротив меня всю дорогу – бог?

Подождите-ка. Боги тоже бывают разные. В том же Непале выбирают богиню Кумари и почитают ее как божество, пока у той первые месячные не пойдут. Затем девочку списывают со счетов и выбирают новую Кумари. Возможно, там, где я оказалась, тоже выбирают богов среди населения? По иным принципам, но суть остается той же.

Значит, с божественным статусом разобрались. Осталось выяснить лишь то, в какой части Африки отгрохали город, больше напоминающий Эльдорадо. И на какие шиши.

– Давай шагай, – грубо толкнули меня в спину. – Встала и стоит. Шкуру мою забрала, еще и терпение последнее отобрать пытается.

– Знаешь, ты… – осмелилась я показать характер и резко обернулась с выражением искренней ненависти на лице. Но увидев эту гору раздутых мышц, быстро передумала. Примирилась со временными неудобствами, выдохнула и поковыляла к храму-пирамиде.

Подыграю. Если крыша над головой будет, еда и вода, то подыграю. До тех пор, пока не найду способ выбраться отсюда и собственная крыша не поедет. Без помощи местных не обойтись. Втереться в доверие, соблазнить… возможно? Речь идет о собственной безопасности, а инстинкт самосохранения не гнушается подобными аморальными методами.

Следовать ли мне более изощренному плану? И начинать ли уже сейчас? А если… если мне удастся втереться в доверие «бога»? Это же стопроцентный пропуск на свободу. Да, вести себя придется, как умалишенная, но я-то знаю, что всего лишь исполняю роль перед этими психованными фанатиками.

– О Боже! – вскинула одну руку к небу, а второй продолжая придерживать то, что когда-то бегало на четырех лапах. – Неужели, ты осеняешь всех своей благодатью, а меня обойдешь стороной?

Шиба обернулся. Остановился и обернулся. Медленно, лениво скользнул по мне взглядом, а затем поморщился, как от удара. Зрительный контакт.

– Можно обойтись без этого, – последовал его незамысловатый ответ на мой внезапный всплеск «искренней» веры.

И в недоумении я, подталкиваемая ручищами Гаворно, продолжила путь к пирамиде.

К какому-то скучному и депрессивному богу я попала, судя по всему. Но тем лучше. Большие амбиции – большие проблемы. Взять того красноволосого, к примеру. От одной улыбки хочется дать стрекоча, а не просто дать, как ему самому кажется.

Поднимаясь по ступеням, сильнее закуталась, поскольку ветер теперь обдувал со всех сторон. И чем выше мы поднимались, тем сильнее этот ветер бушевал.

Видок открывался, честно говоря, неплохой. Храм располагался в самом начале дремучих джунглей, с художественным вкусом украшенных переплетающимися лианами, необыкновенными цветами, высокими и толстыми стволами деревьев. Лиан, цветов и деревьев, которые я видела впервые. В этом месте особая экосистема? Как на землях Санникова? И взаправду. Они все будто не от мира сего.

Так. Дыши глубже. Где бы ни находилась, выберешься. А там и до цивилизации доберешься.

Эх, был бы у меня с собой смартфон или фотоаппарат, можно было бы неплохо озолотиться на фотографиях. Но предусмотрительные жители успели меня раздеть и забрать все вещи, прежде чем приду в себя. Всё-таки не стоит их недооценивать.

Думала, что эти бесконечные ступени никогда не закончатся. Но рано или поздно мы должны быть ступить за порог внутренней части странного архитектурного решения.

И внутри храм… Охоты, верно?.. И внутри храм Охоты оказался не менее мистическим на вид, чем снаружи. Стены вдоль и поперек испещрены рисунками и надписями. Надписями, которые с первого взгляда казались непонятными, но если присмотреться…