– Попытка сбежать от охотника – не самая лучшая затея, – прошелестел раздраженный мужской голос над моим ухом. – Особенно для смертной в твоем положении.

– В каком-таком положении? – резко обернулась и встретилась со взглядом темно-зеленых глаз. Глубоких и пронзительных, будто в дебри лесные погружаешься. Дальше, дальше по узкой тропинке, уводящей тебя в самую чащу.

– Жертвы, – незамедлительно ответили мне.

Нет, тогда мне не показалось. У иностранца с хвостиком блеснула парочка клыков во рту.

– Мне нужно увидеть вашего Мвабанане, – призналась я. – Он обещал рассказать мне, что происходит. Я хочу понять, что происходит.

– Что здесь может быть непонятного? – вскинул мужчина бровь. – Ты выказала желание отправиться в храм Охоты для того, чтобы служить мне.

– Я не знаю, кто ты такой. А тебя выбрала, чтобы к тому извращенцу не попасть.

– Извращенцу? – усмехнулся Шиба. Его клыки блеснули на солнце. – Какое неуважение к богу Удачи. Впрочем... в этом с тобой соглашусь. Пойдем.

Повернувшись, охотник резко дёрнул меня за руку и потянул за собой. Упирайся или нет – хватка сильная. Побег успехом не увенчался.

– Но мне нужно увидеть Мвабанане! – осмелилась вновь запротестовать. – Или ты сам мне всё расскажешь?

Ответа не последовало. Вместо этого меня снова усадили в паланкин. Под презрительным взглядом Гаворно я заняла прежнее место, сильнее запахнула смердящую шкуру и уставилась под ноги.

В каком-то смысле я тоже становлюсь охотником. Охотником на правду. Вероятно, стоит поумерить пыл? Поумерить пыл, втереться в доверие тех, кто нынче меня окружает, и только тогда надеяться получить ответы на свои вопросы.

Где я нахожусь? Кто все эти люди? Или не люди? И... кто теперь я? Жертва? Как же они поступают с жертвами? Могу ли я вернуться домой?

Стыдно признаваться, но судьба Светки волновала меня сейчас в последнюю очередь. Узнать бы, какая судьба ждёт меня.

– Не мог бы ты сказать мне ещё раз, кто ты такой? – уставилась на мужчину с хвостиком.

Гаворно уже открыл было рот, но клыкастый опередил его.

– Шиба. Бог Охоты.

Лаконично. Но странно и непонятно.

– Бог? – переспросила я, скептически прищурившись. – Раз ты бог, что же ты делаешь среди... смертных?

– Спроси что попроще.

– Ты обладаешь сверхсилами?

– Допустим.

– Какими?

– Не твое дело.

Вот такой у нас вышел диалог. Честно говоря, продолжать его не хотелось. Всё-таки мне нужно добиться «аудиенции» Мвабанане. Что-то подсказывало, что глашатай будет в своих объяснениях более конкретен и понятлив.

А тем временем из пёстрого золотого города мы выехали, продолжив путь по затененной густыми древесными кронами дороге.

Мелодичный щебет птиц заглушал все прочие звуки. Вкусно пахло сочной зеленью. В любом другом случае я бы прикрыла глаза и просто наслаждалась таинством природы. Но не сейчас. Сейчас меня больше беспокоило дальнейшее развитие событий.

Лесная поездка заняла минут десять. Я с трудом ориентировалась во времени, поскольку часов не наблюдала ни у кого. Завершилась она тем, что паланкин остановился перед… пирамидой. Довольно своеобразной, сочетающей в себе архитектурные элементы древних народов Америки и Африки. Мне, как специалисту по оказанию туристических услуг, такие вещи не были чужды, но чтобы столь различные культуры соединялись воедино и в одном месте…

Сама каменная пирамида больше напоминала творения мезоамериканцев. К единственному входу на вершине вела широкая лестница. А вот пугающие позолоченные тотемы, расставленные вдоль этой лестницы и украшенные яркими перьями, относились скорее к культуре… хотя, какая, к чертям, разница? Я что, приглашенный архитектор с готовым проектом по улучшению жилищных условий? Я... эта... как ее там... жертва. И вопросы местной культуры не должны интересовать меня ровно до тех пор, пока не разузнаю, какое же место занимаю в иерархии всех этих чудиков. Вернее… как они поступают с такими, как я?