Канелию это удивило, но она заняла отведенное ей место и тихо спросила:

− Разве может кто-то вроде меня сидеть так близко к вам?

− Да, если я хочу за ужином смотреть на женскую грудь, − с усмешкой ответил принц.

Кенли тут же закрылась руками, а потом поняла, что камзол едва открывает ее шею, а грудь прячет целиком. Ее просто дразнили. Принц только рассмеялся и приступил к своей вечерней трапезе.

Главным блюдом позднего ужина принца Ноктема была какая-то серо-красная рыба. Ее Канелия видела впервые и только наблюдала за тем, как принц манерно режет ее на части. Разнообразные овощи и незнакомые салаты ее смущали ничуть не меньше. Служанка, задержавшаяся, чтобы помочь пажу, услужливо нарезала кусок рыбы в тарелке Канелии, наполнила ее бокал вином и исчезла после уверенного жеста принца. Паж и стража тоже вышли, а Канелия опустила голову и обняла себя за плечи. Она так и не перестала прикрываться руками, словно хотела защитить свою душу от пронзительного взгляда.

− Итак, − начал принц и внезапно положил руку на ее обнаженное колено. – Что ты можешь мне предложить?

Кенли сначала посмотрела на его руку, затем подняла глаза и опешила. Теперь принц не шутил. Он внимательно смотрел в ее глаза, поглаживал коленку и чего-то ждал.

− Услугу, − неуверенно ответила Канелия.

Верить в то, что принц согласится на ее тело, ей почему-то не хотелось, или она уже понимала, что все равно окажется его любовницей, чем бы ни закончился этот разговор. В этом вопросе выбора у нее не было. Если ей прикажут, она не посмеет отказать. Почему принц еще не приказывал, она не понимала.

− Какую услугу? – спросил принц, словно не понимал, о чем она думает.

Его рука скользнула по бедру Кенли и приподняла полу камзола. Он усмехнулся так, что снова стал до ужаса похож на своего отца. Канелия просто увидела самодовольного короля Тиндора, стоявшего в горах над телом ее матери. Это воспоминание заставило ее дернуться и грубо ударить принца по руке, отталкивая ее подальше от своей ноги.

− Зачем вы все время со мной играете? – спросила она, не скрывая злобы. – Скажите сами, чего от меня ждете? Зачем все это?

Она действительно не понимала принца. Он мог давно выдать ее намерения королю, если действительно этого хотел, но он продолжал делать все, чтобы выбить из нее дух, лишить равновесия, покоя и уверенности в собственных силах.

Принц перестал улыбаться. Он внимательно посмотрел на свою руку, медленно сжал кулак, затем посмотрел на Кенли, чуть щурясь, словно думал: ударить ее в ответ или не стоит, а потом вдруг отстранился и спокойно взял вилку, будто кроме еды его ничего не волновало.

Канелия сглотнула, прикрыла ноги, насколько это было возможно, и хотела извиниться, но принц внезапно заговорил сам.

− А зачем ты играешь со мной? – спросил он спокойно. – Пытаешься то угодить, то подобрать удачную маску. Думаешь, мне это интересно? Я хочу правды.

Канелия стиснула зубы, пытаясь эту правду сдержать. Ей захотелось ударить принца и заявить, что он подлец, как будто это могло все исправить.

− Ты не можешь сказать, что тебе нужно, не готова договариваться и просто хочешь, чтобы я все решил, но зачем мне это?

Он поднял вилку и указал ею в сторону Канелии, глядя девушке прямо в глаза. Теперь он не улыбался. Его серьезный взгляд почти пугал Канелию и в то же время заставлял выпрямить спину и не бежать.

− Почему вы не выдали меня владыке?

− Потому что ты все равно не сможешь его убить, − ответил принц, закатывая глаза, а потом неспешно нанизал на вилку кусок рыбы и протянул его Канелии: – Зачем мне вмешиваться, когда ты настоящая ручная зверушка?