Кинув еще два шарика справа и слева, максимально отгораживаю себя от воды. Надеюсь, так чудовище сунуться не рискнет.

От огня сразу становится очень тепло, даже жарко.

Быстро стянув платье, раскладываю его на камнях, пристраиваю котелок с водой из фляги, выставляю сушиться остальные промокшие вещи и наконец  опускаюсь на корточки, перекинув вперед мокрые волосы и протянув к огню озябшие руки.

Как хорошо…

Вскоре вода закипает. За неимением привычной кружки, пить приходится из небольшой чаши, но кого волнуют подобные мелочи? Я рада уже тому, что все еще могу быть здесь, дышать, двигаться.

И я непременно выберусь из этого ущелья! Как только взойдет солнце… то есть, солнца, два. Тогда можно будет снова все осмотреть, и выход непременно найдется. Если понадобится, по скале заберусь, но ни одного лишнего часа в этом месте больше не проведу!

После скромного, но горячего ужина в сон клонит неимоверно. Как бы ни хотелось, до утра мне точно не продержаться: слишком уж много всего сегодня случилось.

Но и просто так засыпать страшно.

Вновь вглядевшись в ровную гладь озера, не замечаю там никаких признаков присутствия чудовища. Вода тихая и спокойная. Вряд ли тварь сыто спит, ведь поужинать мной у нее почему-то не вышло, но, может, она действительно сюда не достает? Или дело в огне?

Раскидав еще несколько шариков, удовлетворенно киваю. Надеюсь, на пару часов их хватит, а там я уже проснусь.

В любом случае, других идей уставшая голова больше не подает.

Надев одно подсохшее платье, сворачиваюсь калачиком на втором и практически в тот же миг отключаюсь, проваливаясь в крепкий сон без сновидений.

А утром вдруг обнаруживаю себя лежащей на горной тропинке. Рядом - сумка со всеми сложенными вещами, туфельки и даже пара чужих потертого вида кошельков с засохшими водорослями.

Далеко внизу в лучах двух проснувшихся светил мирно блестит черное озеро.

Озадаченная этим происшествием, до самого обеда сосредоточенно шагаю по тропинке, ни на что не обращая внимания, но придумать логичного объяснения случившемуся все равно не могу. Кроме нас с чудовищем, в ущелье явно никого не было! Я все его обошла, и точно бы заметила присутствие кого-то еще. Там абсолютно негде было бы спрятаться! Голые скалы! Так неужели же это монстр в приступе внезапного раскаяния поднял меня наверх?

Ага, не забыв при этом аккуратно сложить вещи, отыскать тапочки и подкинуть денег.

Глупость какая!

Так мог бы поступить разве что человек. Однако людей в ущелье не было, я уверена.

Ну не Триэланду же, в самом деле, благодарить за это спасение!

В доброе чудовище тоже верится не особо. Слишком уж отчетливо отпечаталось в памяти то, как оно держало меня под водой.

Однако к полудню размышления о странном озере отходят на задний план, потому как появляется кое-что поважнее: за мной следят. Ощущение взгляда в спину не пропадает вот уже целый час, заставляя время от времени нервно оборачиваться, но, сколько бы ни смотрела, – все без толку.

Что я буду делать, если преследователи нападут? Если их окажется двое или даже больше?

Чего они выжидают? Не иду ли я прямо сейчас в очередную заранее подготовленную ловушку, как было с той девушкой у обрыва?

Обнадеживает лишь, что вдалеке, в лежащей у подножия гор долине, уже показалась большая деревенька. Уповая на то, что так близко от других людей напасть на меня наверняка не решатся, ускоряю шаг. Осталось совсем немного, может, минут пятнадцать. Но именно они опаснее всего.

И конечно же…

- Бегите, госпожа!

Вздрогнув от раздавшегося за спиной мощного мужского рыка, я, разумеется, никуда не бегу, а наоборот останавливаюсь, чтобы понять, откуда исходит опасность.