- Ну-ну! – усмехается проходящий мимо вооруженный мужчина, похожий на средней руки наемника. – Это каким же надо быть дураком, чтобы отдать одно из мест в ближнем круге выжиге вроде тебя?

- Много ты понимаешь! – оскорбленно вскидывается бородач, ухитряясь при этом весело ему подмигнуть. – Тут же храм прекраснейшей Триэланды! Ее избранная точно какая-нибудь красотка! Уж я-то о ней позабочусь!

Удивительно, но этот пройдоха – не единственный зазывала. Приглашения для призванных, обещающие легкую и необременительную прогулку в обмен на место в ближнем круге звучат едва ли не на каждом углу. Причем мужчины, как правило, ищут женщин, а единственная попавшаяся мне по дороге наемница-девушка во всю разыскивала «иномирного красавчика», обещая научить его местным штучкам. Неужели призванные и впрямь рассчитываются с ближним кругом натурой?

- Прекраснейшая госпожа, - внезапно заступает мне дорогу огромный угрюмый мужик в мшисто-зеленом пончо и, вгоняя в легкий когнитивный диссонанс, кланяется с таким непередаваемым врожденным достоинством, словно он  аристократ в тридцатом поколении.  Взгляд внимательных глаз скользит по моему лицу, сумке и останавливается на правой руке, скрытой повязкой из предыдущего испорченного наряда. – Я вижу, вы собрались в путешествие. Вы - призванная?

Успев в последний момент подавить изумленно-встревоженный вздох, лишь чуть шире распахиваю глаза.

Как он узнал?! Как буквально сходу, в толпе, опознал во мне чужака?!

- Нет, - отвечаю со всем возможным безразличием, обходя массивную фигуру и невольно ускоряя шаг.

Вот только громила не отстает!

- Прошу простить мне мою настойчивость, но я вижу, что вы – одна. Столь юной госпоже это не подобает, – замечает, словно старая ворчливая нянька. – Я хороший боец и могу проводить вас, если...

- У меня ни монетки денег! Дайте пройти!

На этот раз срабатывает. Мужчина, который, судя по виду, только вчера выбрался из каких-то дремучих лесов, (а по манерам – сбежал из своего рыцарского замка – не меньше!) остается стоять на месте, но его тяжелый взгляд еще долго буравит мне спину.

Поскорей бы покинуть город! Слишком уж здесь оживленно.

Как бы еще не обчистили в такой-то толпе!

Преисполнившись подозрений, сворачиваю в первый попавшийся спокойный закуток между домами и, отвернувшись к стене, быстро перекладываю серьги и две маленькие позолоченные заколки в лиф дорожного платья. Тут будет надежнее.

Вскоре впереди появляется высокая городская стена, сложенная из бежевых камней и украшенная разноцветными полотнищами. На одном из них я замечаю уже знакомую алую камелию – знак Триэланды, на другом – копье, на третьем – плодоносящую яблоню, а на четвертом, черном, с удивлением вижу серые крылья. Точно такие же, как те, что были у меня на руке. Стяг изрядно выцвел и полинял, как будто за ним уже очень давно никто не присматривает, но изображение все еще вполне узнаваемо.

Что за ерунда тут творится?

Надеюсь, ошибка Арбитров не грозит мне какими-нибудь проблемами?

Если только это не задумка Триэланды, сомневаюсь, что она обрадуется, если узнает, что заключение нашего договора прошло не совсем гладко… Я, вроде, и не при чем, но с ее капризным нравом лучше не связываться. Приду в Эртран – сразу же попробую уточнить о метке у кого-то из распорядителей Игр.

Однако до города еще нужно добраться. Учитывая несколько десятков конкурентов, сомневаюсь, что это будет легко.

Никакой стражи у массивных, обитых железом ворот нет. Я спокойно прохожу распахнутые створки, сверяюсь с картой и выбираю среднюю из трех разбегающихся дорог.