Но, оказывается, это всего лишь Таэроль. Вернувшись с охоты, он тактично решил шумом предупредить нас о своем появлении.

- Отличные керки! – радостно потирает руки наг при виде упитанных, но слегка потрепанных рябых птиц, свисающих у наемника с плеча. – Я из них такую вкуснятину сделаю, что языки проглотите!

- Спасибо, Таэроль, - благодарю, поймав его полный сомнений взгляд. -  Поехали? Знак я с тобой не разделю, уж прости, а вот дорогу – охотно.

- Благодарю, прекрасная госпожа! – открыто улыбается он и, закинув дичь, сам ловко перемахивает через бортик. – В таком случае, нам лучше поспешить. Боюсь, времени осталось совсем немного. Если не доберемся до Эртрана завтра к утру, можем уже не успеть.

- Предлагаю на обед не останавливаться, перекусить на ходу, - кивает Лардэ, устраиваясь на месте возницы. – Привал сделаем вечером.

Никто не возражает, и наш ездовой кот, грациозно потянувшись, трогается.

- Я кое-что принес, - отчего-то смущенно признается Таэроль, протягивая на раскрытой ладони горсть крупных темно-вишневых ягод. – Они очень вкусные, попробуй. 

- Это какие-то особые ягоды? - уточняю, гадая, что же заставляет его так неловко отводить взгляд.

Не может же Таэроль пытаться саботировать нашу поездку? В конце концов, ему это не выгодно. 

- Что? Особые? - моргает недоуменно. А через секунду-другую вдруг краснеет и торопливо закидывает парочку себе в рот. - Они съедобны! Но я посмел… Я просто хотел…

- Не умеешь ты сделать женщине приятно, - насмешливо хмыкает Лардэ, обернувшись к нам с козел. - Мальчишка хотел сказать, что, вообще-то, подносить главе круга угощение могут только мужья и иногда доверенные наложники.

Волосы не распускай, еду не бери… Странные они тут все!

- Я умею! - выпаливает Таэроль, прожигая змея сердитым взглядом.

- Что? - переспрашиваю растеряно.

О чем это он?

- Все умею! - уверенно заявляет наемник, явственно алея ушами. - Перед церемонией посвящения Старший давал нам книгу о том, как доставлять удовольствие своей госпоже-супруге!

Мы с Лардэ переглядываемся.

- А практика по изученному у тебя была? - веселясь, уточняет змеище.

Бросив на меня быстрый взгляд, Таэроль виновато склоняет голову:

- Да, - подтверждает тихо. И, помедлив, совсем уж обреченно добавляет: - Два раза.

Наг только головой качает, тоже, наверное, поражаясь чудным правилам родного мира Таэроля. Меня же больше "царапнул" другой момент.

- У вас принято называть свою жену госпожой?

- Разумеется, - улыбается. - Наши мужчины - благородные воины, а женщины - прекрасные цветы. Мы бережем их и от всего защищаем.

- Закрываете в доме и никуда не пускаете? - приподнимаю я бровь.

- Конечно, нет! - возражает пылко. - Женщины могут заниматься всем, чем пожелают: музыкой, живописью, рукоделием, танцами, посещать светские вечера.

- А учиться или работать? Стать преподавателем, например, или врачем?

- Работать?! - искренне ужасается Таэроль. - Зачем?! Женщины не должны обременять себя этим!

- Понимаю, - киваю, изо всех сил пытаясь совладать с рвущимся наружу сарказмом. - В твоем мире идеальная женщина хрупка, нежна и прекрасна.

А еше наверняка глупенькая, как рыбка, и начисто лишна амбиций.

- Да, - мечтательно улыбается он, совершенно не заметив подвоха. - Они чисты и красивы, как духи цветов. Признаться, мне этого не хватает...

Вздыхаю. Порой все-таки тяжело иметь дело с такими прямодушными людьми, как он. Обижаться, вроде бы, не на что, но полная бесхитростность – не всегда плюс.

Что же я буду делать, когда Лардэ все же решит уйти? Останусь одна? Но кто научит хотя бы простеньким заклинаниям? Кто расскажет об основах магии?