Наконец темное пятно на камне вздрогнуло и застыло как нарисованное. Тьяр огляделся и снова выругался. Рядом с ним не было ничего. Ни сундука, ни полки, ни хлама, только скрипучие доски под ногами. Книге просто негде было спрятаться! Отошел на пару шагов и снова посмотрел на камень: все работало, темное пятно билось об одну из граней. Тьяр опять приблизился к нужному месту и огляделся: вдруг появилось что-то новое. Ничего! Только безмолвная пустота.

Откуда-то издалека донесся девичий смех, чистый и нежный, но Тьяр насторожился. Прикрыл глаза и прислушался. Опять ничего… Потер лицо и, фыркнув, тряхнул головой: происходящее начинало раздражать. Его хотят отвлечь? Не выйдет, сейчас он поищет внимательнее, даже доски с пола оторвет, если понадобится!

– Ты пожаловал ко мне за этим, смертный? – прозвенело совсем рядом, и темно-зеленая книга почти ударила по носу.

Тьяр без лишних раздумий схватил ее свободной рукой и потянул на себя. Книга не поддалась. Пространство снова рассмеялось и дернуло том в другую сторону.

– Не так быстро, смертный, – в звоне промелькнули металлические нотки, – не так просто…

– Что ты хочешь?

Тьяр прищурился, мысленно ругая полутьму. Нелишне было бы понять, кто именно потешается над ним.

– Поцелуй, – прозвенел колокольчик, и книга снова запрыгала перед носом, – жаркий и ласковый.

Тьяр прошептал очередное ругательство. Ну какие поцелуи в таком месте?

– Что именно я получу?

– Книгу, которую искал…

– И возможность уйти отсюда живым.

Пространство хихикнуло, но отозвалось почти эхом.

– И возможность уйти отсюда живым.

– Покажи книгу, я должен убедиться, что это она. И добавь света!

– Какой капризный смертный попался в этот раз, – проворчал колокольчик. – Не порть мне настроение.

– Добавь света, пожалуйста, – попытался попросить Тьяр, а пространство хмыкнуло и зажгло ярко-желтый огонек.

Мужчина поморгал, привыкая к свету, а потом уставился на висящую перед носом книгу. Все было как нужно: темно-зеленая кожа и ворон с печатью на тиснении. Разве что выглядел том тоньше, чем Тьяр рассчитывал, но никто и не говорил, что он представил все точно.

– Хорошо, – согласился мужчина, – покажись. Вдруг тебя и целовать-то некуда.

– Даже если, – съехидничало пространство, – я найду что тебе подставить.

Желтый огонек потускнел, и в лабиринте снова повис полумрак. Тьяр затаил дыхание в ожидании, а потом присмотрелся и охнул. Перед ним, теряясь в сером окружении, стояла женщина: высокая, худая и почти прозрачная. И впрямь как тьма. Вряд ли он смог бы заметить собеседницу, если бы не висящая за ее спиной знакомая сеть.

Тьма сверкнула на него угольными глазами и демонстративно заткнула книгу за пояс за спиной.

– Чтобы еще и обнял, – прозвенела уже знакомым колокольчиком. Тьяр тяжело проглотил слюну, голос совсем не сочетался с внешностью. Женщина смерила его взглядом и продолжила: – Ну что же ты робеешь как мальчишка?

Тьяр спрятал камень в карман куртки, вдохнул поглубже и сделал шаг. Остановился совсем рядом, изображая нерешительность и прикидывая пути отхода. Поцеловать ее, похоже, полбеды, а вот уйти живым и с книгой – то еще дельце. Не зря же Хлада предупреждала о возможном обмане.

Сделал еще шаг и осторожно потянулся к губам Тьмы. Не успел добраться сам! Женщина подхватила его за грудки и впилась в рот поцелуем. Ледяным, шершавым, неприятным. Нос обожгло запахом болотной гнили, на мгновение перестало хватать воздуха, а потом Тьяр почувствовал, как деревенеет тело и кровь снежным порошком застывает в жилах.

Не разрывая поцелуя, Тьма развернула мужчину и прижала к сети. Тьяр с ужасом подумал о шипах, но, как ни старался, не мог даже пошевелиться. Что она хотела? Объятий? Ничего у него не выйдет… Слабоват он для таких страстей!