Она резко шагнула вперёд и стиснула девушку в объятиях. Они пахли мёдом и черничным вареньем. Агаша уткнулась носом в бабушкино плечо и зарыдала, чувствуя, как мягкая ладонь поглаживает её по спине.

— Ба… ба… — всхлипывала ведьмочка. — Почему ты здесь, а не в городе? Что тут творится? Где Элель?

— Ох, сколько вопросов! — Яснина отстранилась, всмотрелась в лицо внучки. — Какая ты стала! Вся в мать. Только лохмы отцовские. Идём! В моей комнате поболтаем, здесь он тебя заметит.

Она цепко схватила девушку за руку и потянула за собой по лабиринтам коридоров. Огонёк послушно летел впереди, освещая путь.

— Бабушка! — пыталась вырвать ладонь Агаша. — Мне нужно возвращаться на хутор, деревня осталась без ведьмы…

— А чего тогда пришла? На мою красоту полюбоваться? — сердито возразила Яснина. — Нет уж, сначала всё расскажешь. Не здесь! Тут лучше помалкивать.

В подтверждение её опасений по коридору прокатился громоподобный мужской голос:

— Кто там? Кто пришёл?

— Ложная тревога! — крикнула бабушка. — Я проверила, никого нет!

— Посмотри ещё, — приказал голос, — чувствую присутствие человека.

— Иду-иду… Посмотрю, не волнуйся. — Шёпотом добавила: — Уже недалеко, не бойся. Пока он из своей лаборатории выползет, успею тебя спрятать.

В голове Агаши, будто назойливые оводы, роились бесконечные вопросы. Пока приходилось сдерживать любопытство, не хотелось попасться неизвестному магу на глаза, да и слух у Мардана чересчур острый, раз он так быстро обнаружил присутствие постороннего во дворце. Пока девушка старательно запоминала дорогу: считала повороты, на глаз определяла расстояние. Почему-то не могла целиком доверять бабушке. Что-то с ней было не так!

Наконец, Яснина остановилась около низкой двери, открыла её и втолкнула внучку в каморку:

— Посиди пока здесь! Вернусь, поговорим. А пока нужно обойти весь дворец, убедить хозяина, что никого лишнего в его владениях нет.

— А-а-а… бабушка-а-а… — Агаша попыталась выйти в коридор, но её довольно грубо и на удивление сильно втолкнули обратно:

— Сиди! Кому сказано? Я зачарую комнату, он тебя не обнаружит.

Назвав чулан с крошечным окошком под самым потолком комнатой, Яснина сильно преувеличила. Конечно, здесь имелись топчан и раскладной столик, даже пыльный ковёр лежал на полу, но помещение явно не было жилым и напоминало карцер в академии, куда Агаша однажды попала за то, что пропустила лекцию по зельеварению. Предпочла ей встречу с Элелем, он вместе с отцом доставил тогда муку и чечевицу для трапезной. Воспоминание это заставило пустить слезу. Как же так? Шла выручать любимого, а вместо этого сама угодила в западню!

Сердито пнула запертую дверь. Бабуля ушла, толком ничего не объяснив. Надежд на то, что она поможет выручить Элеля, почти не осталось. Самой надо как-то выбираться и разыскивать парня.

***

Если и была какая-то радость от встречи с Ясминой, напрочь исчезла. Нельзя быть такой наивной! С чего вообще Агаша решила, что сумеет вызволить бабушку из плена? Почему думала, что в аномалии её удерживают силой? Андрат же прямо сказал, что окликнул ведьму, а та дала стрекоча и спряталась за иллюзорной границей. Хотя почему Агаша должна верить отставному храмовнику, а не собственному сердцу? Уж очень ей хотелось надеяться, что бабуля поможет спасти Элеля.

Элель… В каморку музыка не доносилась, от этого стало ещё горше. Пленница обошла тесное помещение в поисках способа выбраться. Окошко высоко и слишком мало, туда разве что трёхлетний ребёнок сможет протиснуться. Дверь прочно заперта. Поиски спрятанных от обычного зрения ходов ничего не дали. Стены — прочные и толстые — надёжно противостояли разрушающим заклинаниям. Пожалуй, впервые в жизни Агаша почувствовала полнейшую беспомощность. Раньше ей всё удавалось — и в академии учителя хвалили, и Панна удивлялась силе подрастающей дочери, приговаривая, что за необыкновенные возможности надо благодарить её отца.