Пробормотав нужное заклинание, Агаша призвала свет и тень, облекая себя в иллюзорный кокон, и быстрым шагом пересекла заросшую земляникой поляну. Вот и граница, о которой предупреждал дедушка-леший.

Страшно…

Ведьма сжала кулаки, не решаясь переступить едва заметную линию, отделявшую обычную траву от более тёмной. Голос Андрата, прозвучавший совсем близко, заставил поторопиться.

Почувствовала под ногой камень. Видела же, что здесь, а всё равно удивилась. Замерла, рассматривая чудесным образом возникшие в глухом лесу дворец и площадь вокруг него. Тайно выстроить это великолепие обычным способом невозможно, хозяин воспользовался очень сложным, доступным только могущественным волшебникам искажением пространства с переносом монументального объекта в другую точку.

А чего она ждала? Сразу было понятно, что засевший за озером Смерти колдун не прост и тягаться с ним вчерашней выпускнице академии не под силу. Разве что бабушка поможет. Должна же Ясмина поддержать родную внучку?

Агаша обернулась назад, не увидев ничего кроме мутно-серой пелены тумана. Лесные звуки стихли, как будто удалились на тысячу шагов, зато стали отчётливо слышны переборы струн.

Элель! Сердце Агаши забилось учащённо, она побежала через площадь к великолепному каменному зданию. Внутренне готовилась к встрече с монстрами, хотя по-прежнему не чувствовала присутствия иномирных созданий. Но куда-то ведь делись каменные истуканы, улизнувшие от Злихвата!

Проскользнув мимо тонких, украшенных капителями колонн девушка кинулась к высоким дверям. Схватилась за тусклую медную ручку, осторожно потянула на себя. С певучим звуком петель одна створка поползла вперёд. В лицо Агаши пахнуло затхлым.

Немного постояв на пороге, девушка осторожно двинулась в просторный холл. Свет проникал сюда через стрельчатые окна с запыленными стёклами. В тёмных углах притаились детские пугалки. Единственным, что придавало непрошеной гостье сил, оставались звуки лютни, доносившиеся откуда-то из-под пола. Подавляя жуткое впечатление от увиденного, Агаша пошла на влекущую её мелодию.

***

Толстые мягкие подошвы сапожек тихо шуршали по мозаичному полу — незваная гостья старалась ступать осторожно, не тревожить воздух лишними звуками, и всё-таки шорох усиливался гуляющим по коридорам эхом.

Агаша остановилась на развилке, прислушалась. Куда повернуть? Даже чуткий ведьминский слух не позволял определить, с какой стороны доносится музыка. Направо? Налево? Вперёд? Она не представляла, куда податься! А тут ещё и струны умолкли.

— Элель! Ну что же ты… — огорчённо прошептала девушка.

Только она решилась пойти вперёд, как услышала чьи-то шаги. Быстро огляделась и нырнула в ближайшее углубление за скульптурой какого-то страшилища.

Шаги приближались, а вот послышался и голос — надтреснутый, незнакомый и вместе с тем похожий на матушкин.

— Панна! Ты? Решила-таки навестить? А я уж не чаяла.

Осторожно выглянув, Агаша увидела старуху, в которой с большим трудом узнала бабушку. Прав был Андрат! Яснина казалась едва ли не старше Лавдюхи, хотя годилась той в дочери.

Захлестнувшие девушку эмоции пригвоздили её к полу. В горле встал ком, не позволяющий ни сглотнуть, ни пискнуть. Что стало с бабулей! Понятно, что виделись они давно и Агаша запомнила Яснину полной сил, красивой женщиной, а теперь…

Свет магического фонаря приближался, приближался… Наконец яркий круг возник прямо у подножия скульптуры. Шаги стихли.

— Чего прячешься? Выходи, обнимемся! Думала, я не почувствую свою кровь? — увидев крадущуюся из тени девушку, Яснина воскликнула, чуть оттолкнув от себя висящий в воздухе огонёк: — Да ты не Панна! Агафья! Внученька! Как же ты меня нашла?