— За озеро ходить не смей! Пусть храмовники разбираются, раз взялись. Тебе обычной нечисти хватит, от которой ведьмы-хранительницы по закону должны людей защищать. Мы тут поразмыслим, постараемся понять, что это за напасть. Надо будет — придём. Поняла?

— Когда придёте? — ничего не обещая, переспросила ведьмочка. — Мама!

Енот дёрнулся в конвульсии, завозился, сел и смерил Агашу строгим взглядом:

— Не ори! Глухих нет.

— Она не ответила! Мама не ответила, когда вернётся.

— Я спать! Устал с дороги, — Харитон сполз со стола на лавку, оттуда на пол и поцокал коготками по доскам, направляясь к печи. Забрался к своему узелку и уже оттуда попросил: — Дай, что ли, подушку какую.

Агаша принесла ему вышитую думочку, запихала в подпечек. В ответ из присвоенного наглым енотом логова донеслось мирное посапывание.

— И как это всё понимать, — прислушалась Агаша, — уже уснул?

— Долго ли... — подтвердил её предположение выползший на лавку Стусик.

— Может, стоит с матушкой через шар связаться? — размышляла ведьма.

— Бесполезно. Он только показывает, не говорит.

Девушка присела на корточки, глядя прямо на сверчка:

— Я тебя очень прошу, расскажи о старом вороне.

— В другой раз, — милостиво пообещал Стусик, — у тебя гости.

— Откуда знаешь?

— Видел.

Тут же со двора послышалось:

— Агафья! Разговор есть!

Храмовник. Ведьма быстро посмотрелась в зеркало, оправила сарафан, закинула за спину косу и выбежала на крыльцо:

— Что надо, Залихват?

— Панна вернулась?

— Нет.

Мужчина с недовольным видом покачал головой:

— Что же это она...

Девушка пересекла двор, остановилась около изгороди, не решаясь пригласить гостя в дом.

— Сыта, говорит, многолетним служением. Хочет для себя теперь пожить.

— Говорит? — удивлённо наморщил лоб храмовник.

— Посланец от неё прибыл, — объяснила своё заявление Агаша, — он и передал.

— Жаль, — огорчился Залихват, — посоветоваться с ней хотел.

— О чём?

— О бабке твоей. Видели её тут рядом с озером. Сказывают, в аномалии твоей скрылась.

— Чем это она моя? — обиделась Агаша. Тут же встрепенулась: — Бабушку видели? Это точно?

Храмовник пожал плечами:

— Как тут точно скажешь? Яснина, почитай, двадцать лет в Ореховке не показывалась. Предшественник мой караул держал, когда она объявилась. Окликнул, да только быстро скрылась, догнать не успел. Хворый он, сама знаешь.

— Что же это вы хворых в караул ставите?

Залихват нахмурился, не желая объяснять действия Верховного. Агаша и сама знала причину. Не так много в округе храмовников, способных магией в иномирных тварей швырять. Андрат бегать по лесу не в силах, зато, будучи около портала, может знатную трёпку непрошеным гостям задать.

— Что скажешь, Агафья? Где сейчас твоя бабка?

— В городе. Экономкой у профессора какого-то. Будто ты не знаешь!

— Не грозилась навестить тебя?

— Врёт Андрат! — рассердилась ведьмочка. — Злится на бабушку, винит её в своих бедах, вот и наговаривает.

Залихват покачал головой, поглядывая на Агашу с неприятной ухмылкой:

— Как не злиться? Она ведь, как Панна теперь, бросила деревню на неопытную ведьму. Храмовнику нелегко приходилось.

Девушка хотела возразить, но не сразу подобрала слова, Залихват прекратил бессмысленный спор:

— Может, ты и права. Обманулся Андрат, шутку с ним иллюзия сыграла. Он ведь чуть границу не переступил, молодой напарник сообразил догнать и удержал.

— Что-нибудь ещё они видели?

Залихват задумчиво поскрёб подбородок, размышляя, стоит рассказывать или воздержаться, решил-таки поделиться:

— Собаку туда пускали. Бросили палку, дали команду найти. Всё, как ты и сказала. Понёсся пёс за невидимую черту, исчез, через минуту вернулся с палкой.