- Дядя, - Ки приветственно притопнул ногой. – Что вы здесь делаете?

- Пришел забрать тебя, разумеется, - сказал мужчина, и правда чем-то похожий на Владыку. – Из-за некоторых… кхм… слухов семья не уделяла должного внимания твоему воспитанию. Пришло время исправить это упущение. Отец велит тебе переехать в Башню Ветров.

Повисла тишина. Джебб и Кун переглянулись и уставились в ожидании на Ки.

- Что, если я не хочу? – сказал тот, помедлив.

- Это не вопрос, мальчик мой, - мужчина поджал губы.

- А как же Аттария? – нахмурился Ки.

Вместо ответа мужчина вынул из кармана свиток, взял его за уголок, и длинное полотнище развернулось, почти коснувшись земли. По бумаге бежали бесчисленные строчки, написанные чьим-то аккуратным почерком.

- Список книг, что ты прочитал здесь, - пояснил мужчина, чтобы Ки не приглядывался. – Твой куратор прислал. Сомневаюсь, что при такой степени прилежности тебе требуется еще какое-либо обучение. Если ты запомнил хоть что-то из каждой книги в этом списке, твои знания сравнимы со знаниями твоих учителей. Этого вполне достаточно. Практикой можешь заниматься и дома. А диплом Аттарии тебе в любом случае никогда не понадобится. Это просто дань традиции: все Громобои учились в Аттарии. Теперь и о тебе можно сказать то же самое.

Ки покосился на друзей. Джебб нахмурился, а Кун смущенно развел руками, как бы говоря: ну что тут поделаешь? Ки вспомнил, как вчера они прикидывались его свитой, и ощутил болезненный укол ностальгии, как будто все это уже в прошлом, и реальность уже переплавляется во что-то новое.

- Не хочу, - упрямо сказал он и посмотрел дяде в глаза. – Я лишь доказал отцу, что я его сын. Быть претендентом на трон я не собираюсь. И могу прилюдно отказаться от притязаний.

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

- Принадлежность к правящей семье – это неотъемлемое свойство, - сказал он таким тоном, будто объяснял прописные истины малышу. – Раз уж ты доказал, что по праву называешься княжичем, придется быть им до конца. До твоей смерти. Княжичем, наследным княжичем или Владыкой – других вариантов у тебя нет, извини. Отказаться от этого статуса так же «легко», как, скажем, мужчине стать женщиной.

Ки поджал губы.

- Понимаю: тебе нужно время, - посерьезнел его дядя. – Походи еще немного на занятия, поиграй с друзьями. Как будешь готов, скажи об этом госпоже Майрали. Кстати, она теперь будет вести ваши занятия.

- Почему это? – нахмурился Ки.

- А вы разве хотите снова до смерти перепугать случайных свидетелей или, быть может, стать причиной их преждевременной смерти? – дядя поднял брови. – На вчерашнем Турнире лишь чудом никто не пострадал. Точнее, за это стоит благодарить Ваших преподавателей, чья слаженная работа уберегла людей и от Ваших атак, и от атак Ваших братьев. Потрясающее, стоит признать, было зрелище. Мой Вам поклон. Кстати, где Ваш напарник? Он выжил, надеюсь?

- Да, - кивнул княжич.

- Любопытная у него магия, - заметил дядя. – Никогда такого не видел. Возможно, после окончания академии он заинтересовал бы меня в качестве мага-помощника.

- А мы тоже ничего так, - неожиданно подал голос Джебб и приосанился. – Просто заявку в Турнир не успели подать. Возьмите на заметочку.

Кун пихнул друга локтем в бок: он тоже был не прочь пробиться на хорошее местечко, но не таким же образом!

- Наглость – второе счастье, - усмехнулся мужчина. – На заметку возьму. Но отбор придется пройти на общих основаниях. Года через три-четыре, когда получите диплом.

Джебб смутился.

Мужчина распрощался с племянником и ушел, оставив друзей в тягостной задумчивости.