– Король читал здесь? – восхитилась Иржин и обвела взглядом кабинет.

– Я не настолько нагл, – рассмеялся ректор, – мы с книгой прибывали ко двору. И король читал ее в своем кабинете. Как я уже сказал, на книге изумительная защита от копирования – все экземпляры истлевают за считаные секунды. Боюсь, никто не знал свой дар так хорошо, как он. Вернее… Как раз знания у него не было, но было чуткое восприятие. Он шел, повинуясь своему чутью, и призывает к этому и остальных.

Приняв в руки тяжелый том, Иржин поблагодарила ректора и, открыв первую страницу, пропала.

Этот труд писал глубоко несчастный человек. Человек, который разочаровался в своем даре. И одновременно смирился. Он подмечал закономерности и описывал их, чтобы последующим магам было легче. А еще он, ничуть не стыдясь и не стесняясь, описывал свои ошибки.

«Он решил положить свою жизнь на то, чтобы другие не обожглись», – осознала внезапно Иржин.

От текста книги веяло какой-то обреченной усталостью и вместе с тем злым нетерпением. Поглаживая кончиками пальцев корешок книги, Ирж отстраненно размышляла о том, каким должен был быть тот милорд Арнский.

– Чего же вы так жаждали, милорд? – тихо, не отдавая себе отчета в словах, спросила Иржин. И вздрогнула от нежданного ответа:

– Смерти. Автор этой книги попытался обуздать время и был распылен на мельчайшие частицы. Все это произошло на глазах его брата, который оставил сомнительной ценности приписку в конце книги.

– Час уже прошел? – Иржин повернулась к милорду Десуору.

– Да, – кивнул ректор и подошел к своему столу. – Мне нужно еще пару минут.

Взмахом руки он заставил вещи, лежавшие на столешнице, перелететь на подоконник. После чего вытащил с одной из полок сверток, внутри которого оказался отрез белоснежного шелка. Этим отрезом он и застелил столешницу.

– Пора, – коротко произнес Арнард.

Сначала он снял с нее тяжелый обод. Иржин едва подавила вскрик, увидев, что камень из прозрачного превратился в насыщенно-нефритовый с редкими золотыми искрами. Серьги, в которых тоже были прозрачные кристаллы, стали чернильно-черными. А браслеты, не имевшие никаких украшений, кроме затейливой резьбы, остались прежними.

– Теперь еще полчаса ждем, пока проявятся руны. – Арнард не отводил взгляда от украшений.

– С Вик было так же? – спросила Иржин. – С ней вообще все в порядке? Вместо целителя Лорны чужая неприятная ведьма, магистра Труви тоже нет. Это… Это пугает.

Прислонившись бедром к столу, ректор сложил на груди руки. Помолчав, он серьезно спросил:

– Вы понимаете, что никому ничего не сможете рассказать?

– Я понимаю, что если скажу Лессе и Алиане: «Все в порядке», то им этого будет достаточно, – твердо произнесла Иржин.

– Но вам этого достаточно не будет, – усмехнулся ректор. – Похвальная преданность.

Опустив голову, Ирж тихо произнесла:

– Или безумное беспокойство. На самом деле… На самом деле я верю вам, милорд Десуор. И если вы скажете: «Все в порядке», мне этого будет достаточно. На какое-то время.

Арнард расхохотался и, отсмеявшись, произнес:

– Вы удивили меня куда раньше, чем я ожидал. Можете обращаться ко мне по имени, Иржин.

– Спасибо, Арнард, – дрогнувшим голосом произнесла леди дер Томна. – И все-таки я не услышала от вас этой фразы.

– Я не знаю, будет ли все в порядке, – с пугающей серьезностью произнес ректор. – Дело взято под личный контроль Его Величества. Магистру Эриеру удалось нащупать в разуме студентки Натив инородное вкрапление. Вот только снять воздействие он не может.

– Не может?!

– Это не менталистика,– скривился Арнард. – Чистая магия иллюзий, но как? На этот вопрос нет ответа даже у магистра Труви. Артефакты Траарнских помогли узнать чуть больше – область в разуме Вик Натив влияет на ее чувства и эмоции, а также снижает трудоспособность.