Иржин стиснула кулаки:

– Но кому это могло понадобиться? Вы знаете, вчера мне пришла в голову странная мысль: что, если Вик была просто…

– Подопытной, – кивнул ректор. – Мы пришли к тому же выводу. Семья Натив не принадлежит к аристократическим сливкам. Они – типичные середнячки. Да и в самой студентке нет ничего экстраординарного. В меру привлекательная, в меру одаренная. До воздействия – упорная и трудолюбивая.

Поежившись, Ирж вспомнила, как Вик отреагировала на свое подсознание. Она испугалась того, что увидела внутри себя. Она искренне не понимала, отчего внутренняя Вик больше всего хочет ничего не делать.

– Она помолвлена. – Леди дер Томна вскинула взгляд на ректора. – И там тоже довольно странная история. Вик настолько влюблена в Родерика дер Флауна, что ради него поступила в Академию. И ради него согласилась на унизительные условия помолвки, свадьбы и дальнейшей жизни.

– Унизительные? – подался вперед ректор.

– Она должна будет надевать личину другой женщины. Как сказал дер Флаун, чтобы каждый из них получил того, кого любит.

– Так, – ректор нехорошо улыбнулся, – так. Ясно. Спасибо, что не промолчали, Иржин.

Лежащие на отрезе шелка артефакты засветились, в воздухе разлилось мерное гудение. Секунда, другая, и все стихло.

– Уже все?

– Почти. – Ректор жестом попросил Иржин подойти. – Мне нужна капля вашей крови.

– Прошу, – она протянула Арнарду ладонь, – берите столько, сколько потребуется.

– Лишь капля. Клянусь, что взятая кровь будет использована только на благо Иржин дер Томна, – четко произнес ректор и, создав в пальцах тонкую ледяную иглу, уколол указательный палец своей студентки.

Яркая капля упала на белоснежный шелк и мгновенно впиталась. Сразу после этого по ткани побежали багрово-черные руны. Письмена появлялись и пропадали с такой скоростью, что Ирж ничего не успевала прочесть. Но ректор… Ректор успевал. И мрачнел с каждой секундой.

– Пора заказывать гроб? – спросила Ирж.

Она всего лишь пыталась пошутить, разрядить сгустившуюся атмосферу, но напоролась на яростный, больной взгляд Арнарда:

– Это не шутки, Иржин.

Мгновенно устыдившись, она отошла в сторону. Под ногами мягко пружинил ковер, и Ирж мимоходом подумала, что надо бы обуться.

– Прости, – тут же произнес ректор. – Я не имел права на тебе срываться. Ситуация очень серьезная, но не смертельная. Я не допущу, чтобы ты пострадала.

– Тогда объясните, Арнард, – она посмотрела ему в глаза, – объясните мне все. Что вы увидели? Я ничего не успела прочесть.

– Ты и не могла успеть. – Милорд Десуор запустил руку в волосы и сел на край стола.

Вернувшись на диван, Иржин забралась на него с ногами. Про туфли она забыла, сосредоточив свое внимание на ректоре. Который, кажется, решил перейти на «ты». Но сама леди дер Томна не рискнула столь фамильярно обратиться к нему.

– Я не буду путать тебя формулами и специализированными терминами, – произнес наконец Арнард. – Если говорить прямо, то у тебя сейчас магический резерв повышен впятеро. И, судя по процессам, протекающим в ауре, увеличение продолжается. Ты как будто черпаешь откуда-то чистую силу. Как будто подключилась к источнику магии Времени.

Обняв колени, Ирж несколько минут обдумывала услышанное, а после вздрогнула:

– Лидан?! Не могла же я вытянуть его резерв?!

Ректор покачал головой:

– Нет, совершенно точно нет. Я же говорю: чистая сила. У тебя были средние магические способности, оттеняющие основной дар. Сейчас эти способности заблокированы.

– Но ведь это невозможно, – нахмурилась Иржин. – Ведь невозможно?