Смеясь, они вошли в душевую. Быстро привели себя в порядок, оделись и, спрятав вещи в шкафчике, спустились в холл.

На улице собралась небольшая группа школьников.

— Почему они не заходят?

— В этом здании интересная система безопасности, — Кора сняла с плеча рюкзак и дернула молнию. — Двери открываются только изнутри. Поэтому они ждут пока кто-нибудь не выйдет отсюда или счастливого обладателя вот этого, — она показала ключ-карту и спрятала ее в кармашке.

Альба толкнула дверь под радостные возгласы ожидающих. Сестры переглянулись и двинулись в сторону сквера к основному зданию школы.

***

— Вы стоите на границе черты, за которой закончится ваша юность и начнется взрослая жизнь. Впереди вас ждёт много нового: муки выбора будущей профессии, любовь, проблемы и заботы. Для того чтобы с достоинством пройти все этапы, человеку важно понять, кто он на самом деле. Что скрывается за внешностью и где та точка невозврата, когда мы стали теми, кем стали.

Учитель английской литературы медленно бродил между рядами класса. Наделенный всегда спокойным голосом, он умел доносить мудрость в каждом слове. Альба любила слушать его. И сейчас внимательно впитывала новое задание.

— Итоговой работой этого семестра будет эссе. Напишите о том, кто вы? Какой вы человек? Что несете этому миру и что ждете от него, — мистер Фицц остановился у стола и обвел взглядом класс, по которому через мгновение разнесся нестройный хор возмущенных возгласов и тяжелых вздохов. — Суть вашего эссе — рассказать о хобби и показать, как оно изменило вас и сделало лучше. Или не сделало. Отговорки: «у меня нет хобби», «я не знаю, о чем писать» и «я ничем не увлекаюсь» не принимаются. По словам психологов, «человек складывается из 20 привязанностей — вещей или занятий, которые ему нравятся». Найдите что-то, что нравится именно вам и напишите об этом.

— Но, если это правда и у меня действительно нет хобби, — извечно задумчивый Патрик задал вопрос.

— О, мистер Гарднер, — учитель улыбнулся. — Я счастливый обладатель информации, что вы пишете. Пьесы или поэмы, а может быть и прозу. Это не важно. Важно лишь то, что у вас есть увлечение.

Патрик возмутился.

— Но это личное!

— Вот именно. И это как нельзя лучше раскрывает вас, как человека.

— Я никому не показываю свои стихи!

— Так, может быть, настало время сделать это? — мистер Фицц посмотрел поверх своих круглых очков, а потом выпрямился. — Каждый из вас уникален, и каждый может много рассказать большому миру. Я не ограничиваю вас ничем. Мистер Гарднер, для вас сделаю исключение. Ваша работа должна быть о стихах.

Патрик обреченно рухнул на сложенные на столе руки и застонал. Альба улыбнулась. Она знала таких людей. Жуткие перфекционисты с синдромом отличника, которые даже под страхом смерти не раскроют себя или свою работу, потому что считают ее недостаточно хорошей. У них все должно быть и-де-аль-но.

Прозвенел звонок и, дождавшись Кору с задней парты, девушки вышли в шумный коридор. Уроки закончились, но сестры решили остаться еще ненадолго, чтобы сделать домашнее задание в библиотеке.

Пробираться через жужжащий рой спешащих домой студентов не хотелось. Альба неспешно, иногда ускоряясь, попав в волну толпы, шла вдоль металлических шкафчиков. Ее волосы, собранные на одну сторону, пружинили от каждого шага, взлетая то вверх, то вновь опускаясь вниз. Яркие кончики мельтешили у лица, врываясь в скучную картинку перед глазами озорными всплесками.

Библиотека находилась на нижнем уровне школы. Чтобы попасть в почти полуподвальное помещение, нужно было пройти два лестничных пролета с темными укромными уголками под ними.