— Это тоже бывает. Но полиция на моей памяти приезжала только один раз.

— Видимо хорошая вечеринка была? — Альба улыбнулась и Куп, хмыкнув, кивнул.

Музыка стала еще громче и из дома послышались радостные возгласы. Над бассейном же у одного из шезлонгов, наоборот, повисла тишина.

— Расскажи о себе Купер Томпсон, — Альба сделала глоток пунша и немного скривилась от чрезмерной сладости.

— Хм… — Куп задумался. — Я обожаю футбол, живу им. Наслаждаюсь играми и даже тренировками. Надеюсь заполучить стипендию и снова играть, — он усмехнулся.

— Сезон начался. Скоро начнут приезжать скауты?

— Да. Мы готовимся. Каждый из нас. Так что борьба будет жаркой.

Альба склонила голову и прищурилась.

— А какой Купер Томпсон вне футбола? Разрушитель женских сердец, ловелас или быть может тайный книголюб и скромник? — она улыбнулась, заметив смущение. Это было даже забавно.

— Ладно, слушай, — он провел ладонью по затылку и, покрутив в руках стакан, поднял голову и посмотрел прямо в глаза. — Не стану отрицать, что я не такой и у меня не было девушек раньше… Я не ребенок, чтобы бояться отказа симпатичной девочки. Да и вообще, считаю глупо тратить время на неловкие переглядывания. Ты очень красивая, Альба. И да, ты мне нравишься, — Купер бегал глазами по лицу, пытаясь словить какую-нибудь реакцию. Не сумев отыскать ее, он вздохнул и снова опустил взгляд на красный стакан. — Увидел тебя в первый раз и, кажется, пропал. Твои волосы, — он медленно поднес руку к лежащим на груди прядям и тронул малиновый кончик, — глаза, улыбка… Ты мне действительно нравишься, Альба.

— Куп, — после минутного замешательства Альба снова отпила пунша и, поставив стакан на шезлонг, посмотрела на парня. — Ты пойми меня правильно, но мы знакомы совсем мало времени. Ты хороший, забавный, с тобой приятно…

— Но дело не в тебе, дело во мне, — Купер перебил и вздохнул. — Так обычно говорят? Меня раньше не отшивали, я не в курсе. От парней слышал…

Альба улыбнулась.

— Нет, не так. Я говорю о другом. Я не верю в то, что с первого взгляда между людьми может возникнуть что-то большее, чем обычный интерес. Такого не бывает. Или просто я этого раньше не испытывала. Но, возможно, через неделю, две или три я пересмотрю свое мнение по этому вопросу.

Долгие десять секунд Купер рассматривал Альбу. Ощупывал плотным обволакивающим взглядом губы, щеки, шею, волосы… Она чувствовала, что ее словно укутывают душным одеялом, под которым сложно дышать.

Парень сглотнул и громко выдохнул.

— Значит друг. Окей, друг. Ясно. Но это ведь пока?

— Кто знает, — Альба улыбнулась.

Купер кивнул и посмотрел на ее стакан.

— Принести тебе еще? — а услышав «да», поднялся. Но, сделав шаг, застыл и обернулся. — Это ведь не вездесущая френдзона? Поговаривают, что там отстойно.

— Думаю, если ты там окажешься, то сможешь понять.

Куп улыбнулся и вернулся в дом. А Альба, устало вздохнув, откинулась на шезлонг и закрыла глаза.

***

Странно, но слыша рядом глубокий спокойный голос, Альба больше не пугалась. И даже раздражения он уже не вызывал. Лишь маленькая толика интереса едва заметной искрой загоралась в ее душе и замирала в ожидании новой порции едкой гадости.

— Знаешь, меня очень забавляет одно зрелище, — Ноа без разрешения присел рядом.

— Скорее всего, ты ждешь, что я спрошу какое?

Альба поднялась и безразлично окинула его взглядом.

На долю секунды задержалась на крепких руках, изрезанных паутинкой вен с редким вкраплением звезд-тату. Странно, но казалось, что почти все они специально располагались под одеждой так, чтобы лучи, которые были видны из-под подкатанного рукава рубашки, заставляли привлекать к себе внимание недосказанностью и желанием рассмотреть их ближе.