— Ничего необычного, Альба. Всего на всего, простая и старая как мир конкуренция, — он развел руки в стороны. — Мы спортсмены. Без ложной скромности могу сказать, что каждый хорош. Но… скауты выбирают ведь не всех. А за место под солнцем иногда нужно бороться насмерть.

Купер сделал большой глоток и бросил быстрый нервный взгляд по сторонам. Через минуту, снова взяв себя в руки, посмотрел на Альбу.

— Ты прости, что говорю это… Кора рассказывала, что твои родители достаточно обеспечены, да и машину я твою видела. Не мое дело, но… Они ведь могут позволить себе твое обучение в колледже.

— Что ты знаешь о принципах, Альба? — Купер усмехнулся и покачал головой.

— Так значит, дело все же в Ноа. Вернее, дело в твоей победе над ним. А знаешь, мне даже не интересно, что между вами произошло.

— Почему? — улыбка на лице с уже привычными ямочками. — Девушки любопытны обычно.

— Я не люблю мальчишеские разборки. И, прекрасно разбираясь в людской сущности, думаю, что скоро я все равно обо всем узнаю.

— Слухи? — Альба кивнула. — Но лучше ведь узнать информацию от первоисточника.

— Да, возможно, — она пожала плечами. — Но так интереснее наблюдать за тем, как ничем не примечательная ситуация разрастается в неописуемых размеров скандал.

Купер рассмеялся.

— Необычно для девушки. И местами жестоко.

— Да нет же. На самом деле, если меня что-то волнует или тревожит, я прямо спрошу об этом того человека, ответ которого мне важен. И уж точно не стану идти на поводу у слухов. Если бы было наоборот, я не сидела бы здесь, Куп.

Купер протяжно выдохнул.

— Ты о девушках?

Альба кивнула.

— Да. Точнее об огро-о-о-омном количестве девушке, которым ты успел разбить сердце, — она улыбнулась, а увидев смущённый румянец, расплывшийся на щеках у Купера, рассмеялась. — Прости, но о тебе и правда достаточно много такого рода сплетен. Но я же пришла. Я здесь и сама хочу узнать, кто такой на самом деле Купер Томпсон.

— Спасибо, — он провел ладонью по затылку и, заметив упавшую на лицо Альбы прядку, зацепился за нее взглядом. Рассмотрел, медленно дрейфуя по женскому телу, поднял руку и аккуратно отвел кучеряшку за спину. Через мгновение плотный взгляд ощупал лицо.

Альба наклонилась, подняла свой почти пустой стакан и сделала маленький глоток. Когда вязкая сладость сковала горло, кашлянула.

— Если говорить откровенно, то о тебе ходит не так уж и много слухов. И все они довольно ммм… обычные.

— Не знаю радоваться этому или нет, — Куп усмехнулся.

— Скорее радоваться, — она пожала плечами. — Это лучше, чем то, что я слышала о других.

— Ты о Ноа? О нем много говорят, еще больше боятся говорить, — Купер поднял стакан и сделал быстрый глоток пунша. — О вымогательстве слышала?

— Не только слышала, но и видела собственными глазами, — Альба пожала плечами, заметив удивленно вздернутую мужскую бровь. — Все вышло случайно… Знаешь, мне кажется, все это не важно. Лучше всего о человеке могут рассказать его поступки, а не мнение других.

— С этим сложно не согласиться.

Под громкие возгласы из дома хлынула толпа людей. Остановившись у бассейна, несколько парней и девушек начали снимать одежду. А через секунду они уже были в воде.

Купер обернулся.

— Как я и обещал. Следующий пункт вечера — купание в бассейне, — Альба улыбнулась и покачала головой.

— Ты не против, если я отойду ненадолго? — она посмотрела на парня.

— Тебя проводить?

— Нет, спасибо. Я справлюсь.

Захватив с собой пустой красный стаканчик и оставив на шезлонге тот, что принес Купер во второй раз, Альба поднялась и, огибая танцующих людей, вошла в дом. Казалось, воздух здесь стал еще гуще и плотнее. Он двигался плотной массой вместе с людьми, которых тоже стало больше, и искрил эндорфинами.