Прежде всего, опасения были связаны со старшей школой. В целом только это и беспокоило Альбу еще два месяца назад, когда она собирала свои вещи в дорожную сумку. Любовь и уважение сверстников сложно заполучить, даже когда ты учишься с ними на протяжении долгих лет. А новенькой, яркой и умной девушке, попавшей в новое сообщество в выпускной год, сделать это почти нереально.

Но у Альбы получилось. Или ей казалось, что все было хорошо.

Она не чувствовала на себе взглядов презрения, брезгливости, недовольства или ревности. Ей не делали пакостей, не пытались навредить или выставить в плохом свете. Она очень аккуратно и плавно влилась в школьную среду.

Альба сумела найти общий язык с одноклассниками и поэтому без сомнений приняла приглашение Купера на вечеринку в честь начала нового учебного года.

На этот раз формат вечера был другим.

Огромный чужой дом, громкая музыка, немного бьющая по барабанным перепонкам и давящая на виски. Потребовалось несколько минут, прежде чем Альба смогла привыкнуть к басам и не останавливающемуся ни на минуту потоку треков.

Яркие короткие платья на девушках, рубашки и футболки на парнях. Светомузыка, бассейн и огромные чаши с пуншем на каждом столе — все то, что вряд ли могло удивить, но поражало своим размахом.

— Ты удивительно красивая сегодня, Альба, — Куп склонился к уху, пытаясь перекричать музыку.

— Я знаю, Купер, но мне приятно.

— Тебе сложно сделать комплимент. Ты знаешь это?

Альба улыбнулась.

— Старания тоже засчитываются.

Мужское лицо буквально засияло. Смутившись, Купер почесал затылок и оглянулся.

— Давай принесу тебе чего-нибудь, — снова склонился ближе.

— Просто воды, пожалуйста. Здесь вряд ли есть что-то безалкогольное.

— Ты удивишься, но полно, — изящная девичья бровь приподнялась в сомнении. — Во время сезона у нас с этим строго. Тренер не дает второго шанса, и уж поверь, мало кто рискнет своим местом в команде.

— Тогда не откажусь от безалкогольного пунша.

Купер кивнул и развернулся, в последний момент Альба удержала его за предплечье.

— А можно куда-нибудь отойти? Здесь очень шумно.

— Пройди через гостиную к бассейну. Там можно присесть. Я найду тебя.

Куп ушел, а Альба пробралась через толпу танцующих людей и через большие французские окна вышла к бассейну. Здесь звучала своя музыка, не так громко, как в доме и создавала немного другое настроение.

Альба присела на стоящий у кромки воды шезлонг и осмотрелась.

Народ отдыхал. Разбившись на парочки, небольшие группы, подпевая бьющей по ушам музыке или полностью отдавая себя танцу, студенты праздновали начало важного этапа своей жизни, который подходил к своему концу.

Кора тоже была здесь. Но она наотрез отказалась играть роль «третьей лишней» лишь шепнула у входа в дом: «Купер мне этого не простит». Напомнила, что телефон под рукой и, если будет нужна, она всегда на связи. А потом ушла танцевать с подругами.

Альба нашла Кору глазами, и та, заметив, что сестра смотрит на нее, помахала рукой. Альба улыбнулась и поревела взгляд на Купера, который вышел из дома, держа в руках два красных стаканчика. Он подошел к шезлонгу, отдал один напиток Альбе. Со вторым присел напротив.

— Это не костер на пляже.

— Согласен, — Куп хохотнул и сделал глоток пунша. — Здесь можно найти все, что угодно. Музыка, танцы, чуть позже в программе прыжки в бассейн — я уверен, мы дождемся, — глупые и пошлые игры и очереди в туалет.

Альба рассмеялась.

— А как же запертые комнаты на втором этаже и светомузыка от сигнальных маячков машин полиции?

Купер провел ладонью по затылку и, смутившись, улыбнулся. Он сидел спиной к дому, и в темноте на его лице то пропадали, то появлялись пятна теней от ямочек.