Я дернулась от неожиданности. Сначала даже не поняла, кто мог это сказать. Кто и зачем? Где взять такого дурака, который коренным образом отличается от местных магов?

А потом поняла, что все взгляды устремлены мне за спину – и обернулась.

На меня смотрел тот самый опоздавший мужчина в глубоком капюшоне. Ну, это можно было только по повороту капюшона и чужим взглядам предполагать.

– Серьезно? – в голосе Крейдора прозвучала нескрываемая насмешка, и он с любопытством уставился на меня.

Легкая небритость, надменный взгляд, забранные в хвост волосы, темно-синий камзол с иголочки. И не скажешь, что буквально на днях видела этого господина в совершенно непотребном виде.

– А знаешь ли ты, милая лесса, кто может достаться тебе в мужья? Ну же, Ирнар, у тебя хватит смелости сказать, а? Или, вернее, показать? – неприкрытая издевка меня насторожила.

Что там может быть такого ужасного? Нет, соглашаться на кота в мешке… мягко говоря – не мой метод. Но, похоже, меня упорно сегодня загоняют в угол. Упорство это достойно лучшего применения, но что есть – то есть.

Я медленно подняла взгляд на капюшон.

В этот момент он с тихим шелестом, без единого комментария, упал назад, открывая мне красивое, породистое лицо овальной формы, с правильными чертами, густыми темными бровями и невнятного цвета – то ли сизого, то ли белесо-серого – волосами, рассыпавшимися по плечам. Поправочка. Лицо могло бы быть красивым, если бы его вообще можно было разглядеть под иссекшими щеки и лоб шрамами.

Виднелись только необычайно притягательной формы губы – может, чуть полноватые для мужчины, светлые, будто обескровленные. И глаза. Знакомые. Невероятные. Но… этого же просто не может быть! Потому что не может – и все тут!

Наверное, я на миг полностью выпала из жизни от шока. Привели меня в себя слова одной из молоденьких преподавательниц. Она бросила их будто невзначай, ненароком, совсем, разумеется, не обращаясь к мужчине на подоконнике.

– Фи, даже неодаренной человечке облик Ирнара мерзок! Как его вообще пригласили к нам! Не будь он одним из сильнейших, его бы уже давно вынудили совершить ритуал Ухода.

Я смотрела в этот момент прямо в невыразимо-фиолетовые глаза, в которых мелькали молнии. И отчетливо читала в них приговор чьим-то болтливым языкам.

Я смотрела. Смотрела и не могла насмотреться, ощущая бесконечное, яркое, всепоглощающее притяжение к мужчине, которого и на земле бы клеймили уродом, тыкали пальцами и обходили стороной.

Только я слишком хорошо знала, чего стоит привлекательная внешность. Да и если я не ошибаюсь… Наверное, следующие мои действия можно было объяснить только состоянием аффекта – никак не разумным поведением взрослой женщины!

Благо я уже стояла – и все, что оставалось – это пересечь в несколько шагов комнату и оказаться прямо напротив замершего мужчины. Не давая себе ни шанса передумать и остановиться, я молча потянулась к нему – и неловко коснулась губами израненной щеки. Шероховатая. Неровная кожа. Да, вздувшаяся и бугрящаяся, да, некрасиво и представляю – насколько больно.

Но главным было не это.

Я сделала шаг назад – какой же он высоченный, боги этого мира! – и твердым, уверенным голосом (надеюсь на это) произнесла:

– Вы станете моим мужем, лесс Ирнар?

– Ты… меня просишь? – яркие, чистые, нелюдские глаза смотрели на меня в упор. Только зрачок отчего-то был круглым, не вертикальным, как у…

«Одна просьба, одна только просьба – и ты навеки будешь моей», – попыталось пробиться предостережение через оглушенный разум. Только было уже поздно.