Он не приблизился ко мне ни на шаг и вдруг стал как будто истаивать на солнце – мне только и оставалось, что провожать это безобразие взглядом, неприлично широко открыв рот.

Ладно, у всех свои милые привычки перемещаться в пространстве, кто я такая, чтобы осуждать?

Но только я прикрыла глаза и собиралась собраться с мыслями, как раздался громкий злой клекот, и на тень с неба упал грифон. Очень знакомый такой грифон… нет, не Шелк. А моя нежно-любимая тварь, которая при свете солнца оказалась крупным и величественным магическим зверем.

Тогда, в пещере, я просто не смогла ни разглядеть его толком, ни оценить хищное сильное тело, красоту и грацию… размах крыльев и остроту когтей, которые сейчас вцепились в Тень, вышвыривая моего незнакомца в наш бренный мир оттуда, куда он начал уходить.

Капли синеватой крови окрасили траву.

Дрались оба молча, но ожесточенно. Самое страшное – все это действительно проходило в полнейшей тишине. Даже ветер, казалось, притих, а птицы поперхнулись пением. Только звук моего дыхания хоть как-то давал понять, что это не сон. Что я все слышу. И вижу.

Дракончик на коленях притих – машинально я пригребла его к себе поближе, крепко обнимая и отворачивая любопытную морду от открывающейся картины.

Тень быстро пришел в себя и не уступал в скорости грифону, который и не думал становиться человеком. Однако, я все яснее ощущала, как будто угольки под кожей перекатывались, что Тень проиграет. Уже проигрывает, тогда как грифон только рвется вперед ещё более ожесточенно.

Не знаю, как не закричала, срывая голос. Внутри все сильнее и сильнее росло чувство неприятия. Так не должно быть. Только не с ними. Только не эти двое.

– Не надо… – тихий беззвучный почти шепот сорвался с губ.

Мне показалось, что поляне промчалась едва заметная светлая дымка. На миг грифон замер, словно что-то мешало ему кинуться вперед, но этого мгновения Тени хватило, чтобы скользнуть.

– Сочтемся, лакомая леди, – колыхнулись травы.

В уши резко ворвался щебет птиц, чей-то далекий рык, тихий стрекот маленький бейконов – местных грызунов, обожающих корешки одной магической породы дерева, которое росло только в заповеднике в этих краях.

А на меня надвигался… страх и ужас. Не иначе. А, вернее будет сказать, разозленный тем, что упустил добычу, зверь.

Огромные острые когти взрывали землю, лиловые глаза косили зло и недоуменно, а крылья громко хлопали по воздуху.

Бежать? Не смешите меня. Далеко же я убегу с чешуйчатой тушкой.

Чего я не ожидала, так этого того, что луррагский дракончик завозится, задергается, вывернется из моих рук и гордо встанет передо мной, выгибаясь, как кошка. Вот он напрягся, раздулся весь почти как шарик. Кажется, мы с грифоном за ним следили с одинаковым интересом. Вот малыш нервно задергал хвостом, потом помотал головой, зафырчал, заурчал, широко раскрывая пасть…

Из ноздрей вырвалась струя пара, а из пасти – несколько тусклых искорок. Даже траву они не подожгли.

– Маму защищу! – пыхтела это прелесть.

Мама понимала, что с таким защитником ей придется обзаводиться взводом охранников и личным телохранителем в придачу.

– Зая… вернее, Алтти, никто меня не обижает, иди к маме, – позвала тихо.

Честно говоря, не надеялась, что гордый дракончик послушается, но он зло зыркнул на грифона и попятился ко мне.

– Папа не должен обижать маму! – оп. Регина, ты когда замуж выйти успела, скажи мне? В коме? В прошлой жизни?

Миг – и на месте грифона стоит Ирргонар. Признаю – сердце на миг сбилось с ритма. Красивый мужчина, тварь… редкостно красивый и редкостно пакостный. Странные сизые волосы с небесными оттенками синевы и глубокой фиолетовой бездной ценных жемчужин были небрежно забраны в косу. Светлая рубашка, свободные брюки. Ленивая усмешка на лице.