Портрет… Я невольно вздрогнула, смотря в глаза, как две капли воды похожие на мои.

Настолько, что показалось сначала – это мой потерянный брат-близнец.

Но нет. Мужчине на портрете было около сорока. Волосы как воронье крыло, чуть угловатые, жесткие черты лица, тонкие губы… погодите, это что – клыки? Симпатичные такие, два крупных, почти вампирских. Красавец! Портрет по плечи, под стеклом. Мужчина скорее опасный и характерный, чем по-настоящему привлекательный, но…

Подумав, я закрыла медальон и надела на шею. Он отозвался вдруг приятным покалыванием, а потом… как будто потерял вес. Я даже ворот платья оттянула – нет, висит. Но я его почти не ощущаю.

Буквы истаяли, воцарилась темнота и тишина, но больше она не казалась давящей и не пугала. Было на удивление уютно и спокойно. Все в том же отстраненном состоянии я захлопнула дверь на чердак, сбежала вниз по лестнице, оставила лампу на кухне и выбежала на улицу, чувствуя, как дрожат руки.

Отстраненность медленно, но верно проходила, уступая место панике. Что я натворила? Это магический мир, со своими правилами и законами, о которых я почти ничего не знаю! Какой леший меня дернул хватать незнакомые магические вещи? Щупать, надевать, оставлять себе?

Со злости дернула кольцо, тщетно пытаясь его снять. Птицы словно издевались над глупостью одной попаданки – щебетали все громче и громче.

Время далеко послеобеденное, ещё час-два – и вернется Ян. И что я ему скажу? А если эти вещи будут как-то на меня влиять? А если… мозг человека, воспитанного на блокбастерах тут же начал подкидывать нерадужные картины. Ужас – такого и Кинг не вообразит!

Цепочка с медальоном тоже буквально утекала сквозь пальцы – снять его было немыслимо.

Оставалось одно – попытаться срочно попасть на прием ректору. Только ему я здесь доверяю настолько, чтобы рассказать о том, во что вляпалась. Мог бы хоть предупредить, что дом с сюрпризами!

Пока я жадно дышала, бурча под нос и тихо обмирая при мысли о том, что может произойти, появились гости.

Вернее, сначала я услышала тихий топот увесистых лапок. Потом из кустов в метрах десяти от дома вынырнула маленькая чешуйчатая голова. Изумрудно-синие чешуйки ярко блеснули в свете солнца.

Голова покрутилась туда-сюда, нашла взглядом меня… и появилось остальное… тело.

Знакомое такое, только явно подросшее.

– Ма-ама! Ма-аму нашел! Пришел! Соскучился!

Маленький чешуйчатый пыхтящий паровоз влетел в меня, тут же усадив попой на землю, и полез облизываться. Сопротивление бесполезно, атакует десант дракончиков-очаровашек!

– Я привел. Вижу, вы устроились, так что забирай это чешуйчатое недоразумение, – раздался знакомый чуть хрипловатый голос.

Тень – а по-другому незнакомца из леса не назвать – ступал, не приминая травы.

Остановился напротив нас, чуть склонив птичьим жестом голову набок. Месяц. Божечки, да уже даже чуть больше месяца прошло и мне привели вот это вот… маленькое чудовище?

– Алтти, – вспомнила имя, которое сама же и придумала, обнимая счастливую чешуйчатую тушку.

– Да! Мама помнит! – меня смачно лизнули в нос.

Фу, кто-то пасть плохо чистил!

– Принимай, – сказал Тень без малейшего сочувствия. – Ты обещала.

Что скажет ректор… Мама дорогая!

– Я, конечно, свое обещание выполню, – постаралась ответить не растерянно, а уверенно, со спокойствием истинного спартанца, – но как его содержать и чем кормить?

– Думаю, тебе здесь подскажут. Маги же не совсем идиоты, – печать на руке, оставленную Ирргонаром, закололо.

– Все, мне пора. Не скучайте. Может, больше и не увидимся, – хмыкнул незнакомец.