Как наяву передо мной проносится абсолютно всё, что должно случиться. Вылет из академии, позорное возвращение в дом опекуна, где в скором (очень скором времени) должно состояться…

Нет, проклятье, не хочу! Это отвратительно!

Принц, похоже, видит, как меняется моё выражение лица, и в его глазах появляется сочувствие. Надо же, он на такое способен?

— Профессор Драцен, — он выходит вперёд, словно закрывая меня плечом. — У вас же потрясная оранжерея. И огромная! Неужели в ней не найдётся места ещё паре человек?

— Не найдётся, — хмурится она. — Всё просчитано и распланировано так, чтобы не навредить растениям.

— Так разве ж мы будем им вредить? Только смотреть, любоваться, конспектировать. У нас же и тема-то такая, весенняя, её никак не перенести.

Драцен начинает расплываться в улыбке. Она как бы случайно заправляет выправившийся локон под косынку и одёргивает фартук.

Я смотрю то на Принца, то на профессора и не могу понять, как это работает. Он же не делает ничего особенного, но даже те женщины, что намного его старше, начинают пусть немного, но кокетничать. Из-за того, что он Принц? Симпатичный? Использует какие-то чары? Я не понимаю почему!

Но сейчас мне это определённо на руку. Я подхожу ближе к Принцу и выглядываю из-за его широкой спины. Надо же, рядом с ним я кажусь вообще не студенткой, а школьницей-малолеткой. А при таких разговорах и чувствую себя так же.

— Что за тема? — спрашивает профессор уже намного более мягко и заинтересованно.

— Особенности полового размножения хищных растений, — улыбается Принц. Хорошо хоть бровями не играет.

Драцен хмурится. Но больше так, будто прячет под хмуростью улыбку.

— Серьёзно, что ли? Кто дал вам такую дурацкую тему?!

— Профессор Филдс, — кивает Принц и продолжает скорбным голосом. — Я почти уверен, он хочет написать статью, иначе зачем поручать студентам новую, никем ранее не рассматриваемую тему?

Женщина трёт подбородок, а я дёргаю напарника за рукав. Какая ещё статья? Что он несёт? Профессор просто решил наказать нас.

— У меня и правда нет никаких мест, — вздыхает с сожалением она, поворачивая к себе книгу.

— А если мы расспросим других записавшихся? — предлагает Принц и опирается руками на стол, который разделяет нас и профессора. — Готов спорить, большая часть из них брали время с запасом, чтобы точно всё успеть. Мы можем расспросить их ещё и о том, в каких частях оранжереи они будут заниматься, выделить окна и посещать свободные биомы…

— Нет-нет, это исключено, — снова качает головой Драцен. — Адепты, здесь сложная магическая система поддержания температуры, влажности, она реагирует на присутствующих в зоне действия магов. Поэтому число посетителей ограничено.

— Но ведь… нашу тему нельзя отложить, — робко возражаю я. — Сейчас самое время, для… размножения.

Отчего-то краснею. Меня воспитывали в строгости и целомудрии. Гувернантка всячески порицала любое моё общение с мальчиками, рассказывая, как это опасно и порочно. Попав в академию, я долго адаптировалась. Но, видимо, до конца так и не смогла…

Кошмар, ну почему мне досталась именно эта тема? Я её даже произнести нормально не могу, а ведь потом ещё перед сокурсниками рассказывать!

Зная Принца и его дружков — обязательно будут хохотать и издеваться, а потом до конца обучения подкалывать. При условии, конечно, что нас не отчислят.

Ну что за полоса невезения?!

— А если в выходные? — не сдаётся Принц. — Во время обслуживания? Мы назначимся дежурными, поотрываем жёлтые и некрасивые листочки, перекопаем, что надо, а заодно и за своими дикими растениями понаблюдаем.