У меня внутри всё холодеет, сердце уходит в пятки, а в голове пульсирует единственная мысль: «Только не отчисление!» Вспоминаю своего опекуна, и к горлу подкатывает противный ком. Очень жалею, что взглядом нельзя убить. Принц был бы уже не жилец.

— Вы хотите обсудить этот вопрос ещё раз, адепт? — недобро щурится ректор. — Или считаете, что правила академии вас не касаются лишь потому, что однажды вы станете правителем? Это не так. На сегодняшний день вы — несносный нарушитель правил.

Принц закатывает глаза.

— Господин ректор, при всём уважении, но ничего преступного мы не делали. Профессор Мердок ошиблась и направила нас сюда, основываясь на предположениях, — выделяет слово интонацией, — относительно того, чем мы занимались.

— А вы проводили визуализацию, — кивает ректор.

— Именно так.

— Как звучит тема вашей работы, адептка Меллоун? — он резко переключается на меня.

— Э-э-э...

Я отчаянно краснею. Мне правда придётся произнести это вслух?!

— Особенности… полового… размножения хищных растений, — последнее произношу уже скороговоркой.

Закрываю лицо ладонями и смотрю на ректора сквозь щёлки между пальцами. Тот хмурится и переводит взгляд на Принца.

— Демонстрация, значит. Может, мне отчислить вас прямо сейчас? За столь вульгарное поведение!

— Пожалуйста, не надо! — я опять вскакиваю с места. — Господин ректор, вы же меня знаете. Я бы ни за что не допустила подобного!

— Вот и славно. Вы помните о своей ситуации, адептка Меллоун. Знаете, что на кону и что будет в случае вашего провала? — он захлопывает толстую книгу на столе, и в воздух взмывает облачко пыли. — Проводите демонстрацию на растениях, ваше высочество, — обращение звучит иронической усмешкой.

— Вы не разделите нас? — осторожно спрашиваю я.

Тешу себя призрачной надеждой. Против воли ректора Филдс не пойдёт.

— Нет, зачем? Лучше наложу на вас чары целомудрия.

— Чего? — начинает было Принц, но ректор бросает ему в лицо сноп белых искр. — Какого… Вы с ума сошли?!

— Подождите, — заикаюсь я, а потом закашливаюсь, когда уже меня осыпает искрами. — А как же мы…

— Не волнуйтесь, на совместную работу это не повлияет. Только на влечение друг к другу, — ректор довольно отряхивает руки. — Ничто не помешает вам выполнить задание. А теперь брысь из моего кабинета.

Мы с Принцем переглядываемся и синхронно поворачиваемся к двери. Молча проходим приёмную, правда, мой вынужденный напарник не упускает возможности махнуть рукой секретарше.

Когда отходим от кабинета подальше, Принц первым нарушает тишину:

— А это вообще законно? Что он накладывает на учеников такие чары?

Не понимаю его искреннего недовольства. Сам провоцировал ректора своими словами!

— Не знаю. Но это всё из-за тебя! — вспыхиваю я. — Я понятия не имею, как с этим быть.

— Согласен, нужно найти способ снять чары, — закусывая губу, решительно говорит Принц.

— Ты совсем придурок? Как мы будем работать, если на нас чары?! Вдруг они будут действовать, если случайно друг к другу прикоснёмся?

— О-о-о, — Принц заинтересованно поднимает брови. — Значит, у тебя всё же есть ко мне влечение?

Я не выдерживаю и изо всех сил бью его кулаком в плечо. С тем же успехом я могла бы ударить по стене.

— Нет! Не тешь своё самолюбие!

— Да ну? — скалится Принц, за что получает ещё один удар и шлепок по груди. — Тогда чего истеришь?

— Да потому! Что! Ты! Придурок!

— А знаешь, что мы выяснили, — он внезапно становится серьёзным. — Что прикасаться ко мне можно, — Принц кладёт ладонь на моё плечо и, поглаживая, проводит ею по моей руке вниз. — Я к тебе тоже могу прикасаться. Значит, главная сложность в том, чтобы не заходить слишком далеко. Даже не знаю, сможешь ли ты сдержаться.