По углам собрались предвечерние тени. Заучка по-прежнему склонялась над книжкой. Разбудившая меня студентка отошла к своей кровати.

— Так, тебя! — ответила она, насмешливо взглянув из-за плеча. — Ты ведь Эллена ди’Риал? —

Я кивнула.

Студентка сбросила туфли и забралась с ногами на кровать. Достав с полки пилочку, она уселась на покрывало и взялась аккуратно обрабатывать свои ноготки.

— Иди быстрей, иначе на ужин опоздаешь. Да, и рекомендую надеть форму.

Вот еще! Я лениво потянулась. Может, сперва пойти на ужин? Но есть не хотелось, ведь для этого нужно тащиться на первый этаж. Я неохотно поднялась и разгладила помявшееся платье бытовым заклинанием, после чего направилась к двери.

— Эй, новенькая! — позвала старшекурсница. — Ты откуда такая смелая? Оставила свои учебники возле библиотеки. Знаешь, мне ведь за это влетело! Не думаю, что ректор будет доволен, лучше не зли его.

— Извини, что подвела, — несколько пристыженно пробормотала я, но девушка лишь махнула рукой.

Недовольство какого-то ректора я точно переживу. В конце концов, моя цель — вылететь отсюда, и я ее добьюсь. В пансионе, где я пробыла до пятнадцати лет, меня вызывали к директрисе по несколько раз в неделю. И ничего, жива! Катастрофы — большие и малые — случались частенько, ведь мой дар не отличается стабильностью, и вскоре дядюшке надоело, что его дергают всякий раз, как я что-нибудь сожгу, затоплю или выращу траву в столовой. Он забрал меня и принялся учить сам, к нашему обоюдному согласию.

В коридоре мне повстречалась стайка студенток. Я вежливо поздоровалась, но эти фифочки не ответили, а только проводили изучающими взглядами, пока спускалась по лестнице. При них я постеснялась садиться на перила, чтобы съехать вниз, так что пришлось топать по ступеням.

Наконец, внизу показались полированные дубовые двери с табличкой «Ректорат». Я хотела вежливо постучать, но затем решила, что это лишнее. Потянув на себя тяжелую дверь, оказалась в просторном светлом помещении, которое определила, как приемную. За полированной конторкой восседала дамочка с бюстом внушительного размера. Она одарила меня и мое желтое платье недружелюбным взглядом и кивнула на ряд стульев, расставленных у стены.

— Ждите, ди’Риал, ректор занят.

«Ну вот, ожидать его еще!» — фыркнула я про себя, но все же прошла вглубь приемной. Выбрала стул и уселась, расправив шелк платья на коленях. От нечего делать принялась рассматривать комнату, но это занятие быстро наскучило, потому что добротные дубовые панели не были завешаны плакатами и списками неуспевающих в учебе. Дверь в кабинет лорда-ректора — скучная и безликая, как и все в этой академии, со скромной табличкой «Ректор» — тоже недолго занимала меня.

Секретарша шуршала кнопками на стационарном маговизоре.

«И зачем только меня разбудили?»

— Долго еще ждать? Может, я сначала на ужин схожу?

— Сидите, студентка! Ректор велел позвать вас немедленно, а он не любит ждать.

«В этом мы похожи», — подумала я, нетерпеливо ерзая на стуле с неудобной спинкой.

Неожиданно дверь в святая святых открылась. Из кабинета ректора вышел тот самый белокурый красавчик-студент, которого я приметила на галерее. Вид у него сейчас был вовсе не такой самоуверенный, как мне запомнилось: что-то в его фигуре говорило, что получен первоклассный нагоняй. Однако, встретившись со мной взглядом, блондин ухмыльнулся и подмигнул.

— Студент дей’Уолли, — мягко прожурчала секретарша, выпячивая бюст и стреляя в юношу подведенными глазками, — вам назначено пять часов отработки. Явитесь завтра после обеда к смотрителю животных.