— Студенты приходят сюда учиться, юная сьерра, а не выбирать. — На прекрасном лице без возраста не отразилось раздражения. — Нужно уметь нарисовать любой объект, вне зависимости от личного отношения. Голова демона — прекрасный образец искусства, и в полной мере позволит протестировать ваши умения и навыки. Приступайте.

Что ж, ладно. Я решила не нарываться, но едва наметила контуры ненавистной головы на листе, прозвучала заливистая трель — сигнал на перерыв.

— Кто желает, может прерваться, — сообщила наставница энн’Горан, направляясь к выходу.

Таких оказалось большинство, хотя несколько учеников продолжили усердно трудиться над эскизами. Я с удовольствием бросила карандаш, радуясь возможности хотя бы две минуты провести без жуткой головы. Брр!

— Сьерра ди’Риал, вы такая смелая! — Одна из девушек вспорхнула из-за мольберта и направилась ко мне.

— Уверен, эта жуткая морда будет стоять у меня перед глазами сегодня ночью! — признался сосед справа.

— Вы молодец, сьерра, я никогда не решился бы попросить заменить натуру, — белокурый кудряш одарил меня восхищенной улыбкой.

Брюнетка с задорными хвостиками оглянулась, наморщила нос и фыркнула.

— А по-моему, это было довольно дерзко и грубо. Леди энн’Горан готовила натуру не для того, чтобы всякие критиковали ее работу. Она преподаватель и знает, как лучше для нас.

— Студентка ди’Риал — просто задавака, — прошептала томная рыжая сьерра у окна. — Думает, если ее привел ректор, значит, она на особом положении. Фи!

В общем, мнения разделились. А я так вообще не понимала, о чем здесь разговаривать, это и сообщила своему разговорчивому соседу.

— Почему бы всей группой не попросить преподавателя сменить натуру, если от нее с души воротит?

— Не думаю, что выйдет толк, моя сьерра. Меня, кстати, Тим зовут. Тим ди’Оро

— Очень приятно. Я — Эллена.

Парочка завистниц у окна зафыркала и зашушукалась с новой силой.

Несколько юношей и русоволосая девушка с косой также назвали свои имена. Мне было приятно дружелюбие сверстников.

Изящная блондинка Лана дей’Вернэ непонимающе покачала головой.

— Странно все-таки, что преподаватель выбрала такую натуру. Она ведь эльфийка, им особенно противны демоны.

— Вам же сказали, что художник должен быть нейтрален к натуре, — процедил один из заучек, что не прекращали работу. — Что вы пристали к этому демону? Линии да штрихи. Ленитесь, так и скажите!

— Рисовать действительно лень, — признала я. — Особенно такого урода! Зачем он вообще в МАПСе? Может, разбить этого демона, и дело с концом?

— А ты, и правда, смелая, Эллена! — Красивый брюнет по имени Алан восхищенно цокнул языком. — Но ты же не хочешь вылететь из академии, только поступив?

— За это — отчисление? — оживилась я. Глаза загорелись, едва удержалась, чтобы не потереть ладони в предвкушении.

13. 13

— Я читал устав, — подтвердил Тим и процитировал: — За порчу инвентаря и имущества дороже ста золотых леев студент подлежит немедленному исключению с выплатой денежной компенсации в размере причиненного ущерба.

— Хорошая у тебя память, — усмехнулся Алан, — будем знать!

Да чего там знать, будем действовать. Притом немедленно! Я сорвалась со стула и понеслась к ненавистной голове.

— Стойте, Эллена, вы куда?

— Вот, сорвиголова!

Я приблизилась к стойке. Все присутствующие уставились на меня, даже заучки отложили карандаши — видимо, не так уж им нравилось трудиться над этим страшилищем.

Проще всего, как мне представлялось, просто случайно уронить стойку. Ну, задела, с кем не бывает! Но штуковина оказалась прикручена к полу. Вот хитрецы, как знали, что я приду сюда учиться, перестраховались!