Экономка, увидев вошедшего, испугано остановилась и склонилась в поклоне. Девушки, подражая ей, также выразили почтение и склонили головы.

Я же не смогла отвести взгляд от пронзительных глаз вампира, так и застыла с поднятой головой, забыв о правилах этикета.

С каждым шагом ищейки я всё больше утверждалась в своём предчувствии. И уже через мгновенье дознаватель стоял напротив меня.

- Неужели ты думала, что тебя допустят к королевской семьи без твоих украшений? - Съязвил он и поднял руку, в которой держал блокирующие браслеты. - Вытяни руки!

Понимая, что спорить бессмысленно, я протянула руки. В ту же секунду на моих запястьях были защёлкнуты ненавистные обручья. Как только кожи коснулся холодный металл, я почувствовала такой же холод внутри себя. Магия была заблокирована.

Дознаватель смерил меня пристальным взглядом и, убедившись, что магия заблокирована, развернулся и скрылся за дверью.

После его ухода, я с облегчением выдохнула. Да и, похоже, не только я. Экономка вновь приосанилась, гордо вздёрнула подбородок и спешно направилась к двери. Мы, словно неоперившийся выводок, поспешили за ней.

Миновав многочисленные дворцовые коридоры, экономка привела нас к массивным дверям, украшенным золотыми вензелями. Сквозь неплотно закрытые двери лилась громкая музыка. Напоследок, смерив нас пристальным взглядом, экономка одобряюще кивнула, указала жестом на вход и отступила назад, тем самым давая понять, что дальше мы последуем без неё.

Слуги, стоявшие возле дверей, дождавшись позволительного кивка экономки, враз распахнули огромные двустворчатые двери. Как только первая из девушек ступила в бальную залу, музыка стихла. Мне не оставалось ничего другого, как последовать вслед за последней из девушек. Опустив взгляд в пол, я шла по проходу, образованному расступившимися гостями этого вечера. Со всех сторон слышались перешёптывания, которые мгновенно утихли, как только мы остановились около возвышения.

Бросив украдкой взгляд, я увидела перед собой большой трон, на котором восседал сам король. По правой стороне от него, вальяжно развалившись на троне, который по размерам намного уступал королевскому, сидел принц Аллар. По левой же стороне с бесстрастным лицом находился принц Эдмунд. Королева Стефания и её дочь принцесса Даливия расположились в стороне от мужчин в окружении разряженных дам.

Звучный голос мужчины, раздавшийся со спины, застигнул меня врасплох, и я испуганно оглянулась. Окружавшая нас знать словно ждала этой оплошности, и со всех сторон послышались язвительные смешки, которые стихли, как только всё тот же голос начал поочерёдно называть наши имена. Девушки, услышав своё имя, приседали в грациозных реверансах, приветствуя короля.

- Ксения Ким! Студентка Академии Хаоса! Иномирянка! Ведьма и носительница дополнительной стихии магии...! - Выдержав много значительную паузу, мужчина продолжил : - Обладательница магии огненных молний!

После его слов я поняла, что пришла моя очередь проявить почтение к королю. Пусть мой реверанс не вышел столь грациозным, как у других, но всё же я постаралась больше не дать повода присутствующим для насмешек. Пока я склонялась пред королем, со всех сторон послышались изумлённые возгласы и возбуждённое перешёптывания. Всё таки король добился желаемого и произвёл фурор, провозгласив, что одна из невест является носительницей редкого дара.

После того, как мы были представлены светскому обществу, король поднялся с трона и произнёс:

- Я думаю, вы все уже знаете, для чего я собрал вас здесь. Я привёз во дворец всех этих девушек, чтобы выбрать из них самых достойных. Девушки были тщательно проверены моим дознавателем. Магический потенциал каждой из них привлекает внимание. Но всё же с помощью артефакта мы выбрали двух самых одарённых, и именно они уже через три дня станут законными жёнами моих сыновей. Те девушки, чьи имена не будут названы, будут завтра же отправлены по домам.