Марьяна наотрез отказалась остаться в комнате, сказав, что не отпустит меня одну на растерзание этим животным. И когда мы с горничной вышли из комнаты, последовала за нами.

Подходя к малой гостиной, я увидела, что, не смотря на нашу поспешность, мы всё же пришли последними. Четверо девушек стояли за спиной экономки и взбудоражено о чём-то шептались.

Мисс Фьёрд, недовольно поджав губы, смерила меня злобным взглядом, указала, где занять место и в приказном тоне произнесла:

- Господин Армарос приказал проводить вас в его кабинет! Горничные останутся здесь! Прошу вас следовать за мной!

- А кто этот господин Армарос? - Спросила я, чем привела экономку в ещё более раздражённое состояние.

- Главный дознаватель его Величества! - Удаляясь, мисс Фьёрд всё же соизволила мне ответить.

" Даже имя у него демоническое. Под стать ему." Подумала я, стараясь не отставать от быстро шагающей впереди экономки. Очередная встреча с ищейкой и с его даром страшила больше, чем проверка магического потенциала на артефакте. Но долго идти нам не пришлось, и я не успела за это короткое время ещё больше нагнать на себя страху. Кабинет дознавателя находился возле личных покоев его Величества.

И, словно почувствовав наше приближение, дверь распахнулась, и показался сам дознаватель. Экономка, увидев его, с почтением склонилась в поклоне. Девушки, подражая ей, повторили её движение. Не желая заранее навлечь на себя неприятности, я, скрепя сердце, склонила голову. Выполнив правила этикета, я выпрямилась и встретилась глазами с ухмыляющимся дознавателем. Но ухмылка спала с его лица, как только мы встретились взглядом. Он понял, что мой поклон был не жестом покорности, а всего лишь простым, ничего не значащим жестом. Глаза его полыхнули яростью, и он резко бросил:

- В кабинет! По одной! А эта... - Он указал на меня. - Пусть будет последней.

Мисс Фьёр сжалась от его тона, но всё же ответила в след заходящему в кабинет дознавателю:

- Будет исполнено, господин Армарос.

Затем, смерив нас недовольным взглядом, словно мы были виновницами всех её бед, отправила первую девушку вслед за ищейкой. Я готовилась к длительному ожиданию, ведь неизвестно, что будет происходить за закрытой дверью и сколько времени это займёт. Но, вопреки моим ожиданиям, буквально через пару минут девушка вышла. Нет, выпорхнула из кабинета, сияя от счастья.

Ожидающие своей очереди девушки, увидев её сияющее лицо, изнывая от любопытства и желания поскорее узнать, что происходило там, в кабинете окружили её и стали наперебой засыпать вопросами.

На что девушка лишь мечтательно улыбнулась. И томным голосом произнесла:

- Принц Аллар сказал, что из меня выйдет достойная невеста.

После её слов соперницы сникли, а я расплылась в довольной улыбке. Ведь её слова могли значить только одно, что одна невеста уже выбрана, и, возможно, пока очередь дойдёт до меня, они выберут и вторую.

Когда вторая девушка после проверки на артефакте вышла с такой же счастливой улыбкой, у меня появилось плохое предчувствие.

- Принц Аллар такой душка! Он сказал, что я достойна быть королевой!

Услышав её слова, в сердце кольнуло, но я всё же не теряла надежду, что выбор уже сделан и места для меня не осталось.

Но когда из распахнувшейся двери показалась третья девушка с мечтательным выражением лица и тоже сказала, что её кандидатура одобрена в качестве невесты, я уже ничего не понимала. Ведь принца два, а невесты уже три. Этого просто не может быть. Получается, принц затеял свою непонятную пока для меня игру. Я уже не сомневалась, что четвёртой девушке будет сказано всё в точности, как и трём предыдущим. Так оно и случилось.