9. Глава 9

До пункта назначения добрались не все. Кто-то из женщин умер в пути, кто-то был продан. Дорога до столицы была мучительной и долгой, и обозы стремительно пустели. Ким держали в отдельной клетке, к которой приставили охрану, но вовсе не для предотвращения побега. Для защиты. Обезумевшие от горя пленницы пытались убить её уже трижды. Последнее покушение состоялось сразу по прибытии в замок, когда какая-то старуха (местная начальница кадров) осматривала привезённые из Ратании «сувениры», отбирая лучшие для императорского дворца. Ким была на очереди, её только успели достать из клетки, как одна из женщин, обречённых работать на виноградных полях, выхватила меч из ножен заболтавшегося солдата и рванула к ней.

- Хотела попортить такую мордашку, - сказала старуха, когда несостоявшуюся убийцу оттащили. Пощупав Ким, покопавшись в волосах, даже оттянув её нижнюю губу, она пробормотала: – Фигурка, кожа, зубы… В гарем.

Гарем?! Нет, пожалуйста, отправьте меня вместе с той милой леди на виноградные поля!

- Отмойте её и вот этих двух и покажите велике. – Она сдала новеньких на руки служанкам.

Девушки, которых отправили вместе с Ким, тут же расслабились, даже осмелились задавать какие-то вопросы. Они никогда не чаяли оказаться в столице, и уж тем более в замке самого императора. Кажется, раньше они находились в услужении у какого-то богача-садиста. Вспоминая то, как он носился по горящему дому, пытаясь спасти своё добро, они смеялись.

Оказывается, разрушение Ратании не для всех стало трагедией. Кто-то потерял не дом, а сбежал из тюрьмы. Но у Ким ещё долго перед глазами стояло перекошенное от ярости лицо той женщины…

К чёрту столичные достопримечательности и экскурсии, в самом деле. Настроение не то, хотя ей бы не помешало разузнать побольше о месте, в котором она оказалась. Если вспомнить, что она пообещала Брану?

Ладно, она давала клятву до того, как увидела дракона, так что пусть рыбак её простит.

Проклятье!

Служанки говорили, что этим новеньким сказочно повезло, ведь их основная работа – улыбаться и на спине лежать, а Ким кусала губы, чтобы не разрыдаться.

Когда их привели в купальни, она сбросила с себя испорченную одежду так, будто ей уже не терпелось от неё избавиться: подранные, прожжённые шмотки скрывали теперь меньше, чем нижнее бельё (но вот как раз его она оставила.) Служанки же такое рвение растолковали на свой лад, сказав, что её умение быстро и без стеснения раздеваться найдёт себе самое лучшее применение в гареме императора.

Ким пропустила издёвку мимо ушей. Если сравнивать с тем, что она выслушала в свою сторону за прошедшие несколько дней? Это были ласкающие слух комплименты.

Когда Ким вошла в прохладную воду, ей кинули ароматный, твёрдый брусок.

- Что это?

- Впервые мыло видишь?

- Это мыло? – Ким поднесла его к носу, задумчиво потёрла влажным пальцем, потом лизнула.

- Оно не съедобное! Вот же дура!

Взбивая пену между ладонями, Ким задумалась.

Если здесь делают мыло, то есть и побочные продукты его изготовления. Такие, как глицерин. Если его нитровать, то можно получить кое-что покруче зажигательных смесей и пороха.

Да, проще простого, если учесть, что у неё нет лаборатории, сырья, ассистентов, и – ах да, точно - она теперь наложница в гареме. И даже тут её все принимают за умственно отсталую.

Дело тут не только в первом впечатлении, но и слухах, которые расползлись в самой лучшей для сплетен среде моментально. Ким сразу невзлюбили, но при откровенной враждебности старались держаться подальше и не лезть на рожон. Из-за того, что она не представилась никому из новых «коллег» и даже самой велике, её стали звать Безымянной. Не самое обидное прозвище, так что и на том спасибо.