Обернувшись, я смотрю прямо в глаза Итана. Встречаю взгляд, эмоции в котором не поддаются объяснению. На меня так никто и никогда не смотрел. Там и тепло, и желание защитить, и полное бессилие. Я тону в этой открытости и бесконечно благодарна Итану за такую искренность.

– Будь осторожна, звёздочка, – произносит ректор, прежде чем сделать шаг назад.

Мне хочется возмутиться, потребовать, чтобы он вернулся. Но шум внизу привлекает моё внимание. Заглянув за зубцы, я обнаруживаю перед парадным входом Драгриса целую делегацию. Помпезно разодетые аристократы, облачённые в тяжёлые доспехи низшие драконы и Аммиталь, как глава всей этой шайки. Перед императором открывается портал, в который ныряют закованные в броню бойцы. Из-под козырька к Аммиталю бросается та самая Далила и разве что на голову императору не лезет. Почему-то эта картина вызывает отвращение.

Будто поняв, что на него смотрят, Аммиталь вскидывает голову. Безошибочно находит меня, и в этот же момент его губы изгибаются в снисходительной улыбке. Не зная, чего от меня ждут, я всего лишь киваю в ответ.

Прежде чем отправиться в портал, Аммиталь шлёт мне воздушный поцелуй. Все присутствующие вскидывают головы, следя за моей реакцией. И мне каким-то чудом удаётся сохранить доброжелательное выражение на лице, а не шарахнуться в сторону.

– Теперь придворные будут знать, что ты проявила уважение и проводила императора в его поход, – тихо произносит Итан.

– Судя по присутствию Далилы, я на ответное уважение могу не рассчитывать? – хмыкаю я.

Вопрос остаётся без ответа. Но мне это и неважно. Сам факт того, что императора нет в академии, дарит мне чувство свободы. У меня появилось время, чтобы придумать, как выбраться из сложившейся ситуации. А главное – понять, как выполнить свою часть ритуала.