– Для этого.

Итан подталкивает меня к зубцам башни, а сам встаёт за моей спиной. Не прижимается, но меня окутывает теплом его присутствия. Да и противный ветер, будто испугавшись массивной фигуры ректора, отступает, оставляя меня в покое.

Отвожу последние прядки за уши и замираю. Потому что мир вокруг вызывает крайне противоречивые чувства. Труба вынесла нас на одну из самых высоких башен Драгриса. Выше только центральная. Я узнаю её по Светочу, прошивающему здание насквозь. Итан не врал. Драгрис и впрямь почти круглый. К нему через мосты-переходы стыкуется несколько десятков зданий помельче. Одни из них каменные, другие – со стеклянными крышами. Я вижу множество драконов, гуляющих по мостам. Вижу странные вышки, испускающие ощутимые магические импульсы.

– Это обелиски, – заметив направление моего взгляда, поясняет Итан. – Они транслируют магию Аштара и подпитывают простое население Демастата. Чтобы снизить нагрузку на окружающий мир, обелиски устанавливают на любой захваченной территории.

– Тогда зачем вам в принципе подпитка, если у вас есть эти вышки? – спрашиваю я, рассматривая обстановку вокруг.

Что-то не нравится мне в этой картинке. Со стороны Драгрис кажется наполненным жизнью, но что-то не складывается.

– Обелиски лишь тень Светоча. Высшие драконы всё равно вынуждены время от времени брать дополнительную силу из окружения. Да и количество вышек ограничено. Сердечники для них мы берём в святилище Камалисс, позже я провожу тебя туда.

– Вы поклоняетесь той, что по вашим легендам обрекла ваш народ на вечные муки? – Я, слегка повернувшись, заглядываю в лицо Итана.

В лучах заходящего солнца его черты кажутся ещё более острыми, словно из камня высеченными. Но меня это странным образом завораживает. От ректора идёт ощущение надёжности, и, похоже, это то, чего мне всегда не хватало.

– Не все верят в официальную версию. – Итан криво улыбается и кивком просит меня смотреть вниз. – Ничего не настораживает?

Мгновение я молчу, давая себе возможность переварить слова ректора. Значит, и в Демастате есть свои заговорщики?

– Есть что-то, но понять не могу, – отвечаю на вопрос Итана, вглядываясь в стремительно темнеющие улочки-мосты.

– Посмотри в перспективе.

– Почему не сказать прямо? – не удерживаюсь от сарказма.

– Гораздо приятнее самому разгадать загадку.

Выдохнув и мысленно поругавшись с ректором, я делаю так, как он просит. И спустя долгие несколько минут я понимаю, что не так. Природа вокруг Драгриса мертва. Деревья тянут в небо иссушенные ветки, пожухшая трава стелется по полю на северной стороне. В воздухе не видно ни единой птицы. Уверена: в лесу живности тоже нет. И эта безжизненность резко контрастирует с жизнью внутри Драгриса. Выглядит как пир во время чумы.

– Мы уничтожаем всё, к чему прикасаемся, – холодно констатирует Итан, прекрасно поняв причины моего подавленного молчания. – А высшие драконы – тем более. Мы не можем жить без подпитки, и даже энергии Светоча нам мало. Девушки нашей касты – единственное спасение, но их рождается всё меньше. Чтобы выжить, мы вынуждены захватывать всё новые территории. Но даже не это страшно, Миррали. Страшно то, что всё больше драконов не видит в этом ничего ужасного.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Чтобы ты не обольщалась. Нас не зря называют демонами. Если я хорошо отношусь к тебе, это не означает, что все такие. Я понимаю, что ты хочешь домой, Миррали. Что тебе не нужны ни мы, ни наши проблемы. Но ты тут. Ты можешь спасти тысячи хороших драконов. Таких, как Айрис, Дерек и моя Лейла. И чтобы противостоять императору, тебе нужны козыри. Ты должна представлять ценность. А для этого – научиться управлять магическими потоками, заставить его фракис пробудиться. И только после этого, имея возможность завершить ритуал, что-то требовать от императора. Пока ты для него просто игрушка с большим магическим потенциалом. Если ты не та самая Искра, то тебя ждёт цветник. Станешь одной из десятка его персональных цветочков. А я очень не хочу тебе такой судьбы, звёздочка.