– И что означает мой оранжево-зелёный цвет? – Вскидываю бровь. – Разве я не должна ходить в стильном чёрно-золотом.

– Ты у нас желторотик, звёздочка, – снисходительно заявляет Итан. – Первый курс.

– Что? Да почему?!

– А много ли ты знаешь о Демастате и Драгрисе? – откровенно подтрунивает ректор.

– О-о-о, меня неплохо просветили! – фыркаю я, одновременно радуясь, что в проклятой академии могу спокойно выражать эмоции без оглядки на этикет и статус. – Айрис рассказала мне об особенностях высших и низших драконов. О роли высших дракониц. О том, что, как и альвы, они для мужчин вашей касты запасной резерв магии, не нуждающийся в подпитке…

Мой энергичный спич заканчивается в тот момент, когда я вижу, как одна из студенток – совершенно точно высшая драконица – подходит к панели с цветком. Девушка прикладывает руку к растению и тот сжимается, жухнет на глазах. Радужные нити устремляются от цветка к студентке, окутывают её сиянием и проникают под кожу. Всё происходит за доли секунд, а затем драконица отходит от панели. На её лице сияет блаженная улыбка, а по тому, как остальные не обращают внимания на произошедшее, я понимаю: подобное тут в порядке вещей.

– А-а-а это что? – в шоке тяну я.

– А говорила, что тебя достаточно проинформировали, – хмыкает Итан. – Видимо, Айрис не уточнила, что высшие драконицы хоть и самодостаточны, но магическая подпитка им изредка всё же нужна. Закон равновесия для всех един. Энергия не берётся из ниоткуда и в никуда не уходит. Без фракиса от мужа высшим драконицам приходится брать эту подпитку, как и всем остальным, от окружения. Нечасто. Обычно после повышенных нагрузок.

– Цветы?

– Не только, – уклончиво отвечает Итан, и у меня внутри резко холодеет.

Не стоит забываться, Миррали. Ты среди тех, кто живёт за счёт чужой жизненной силы. И пускай тот же Итан вызывает незнакомый ранее трепет в душе, он всё же проклятый. Он тоже питается чем-то. Или кем-то.

Мысль, что у ректора есть пара, внезапно острой иглой пронзает сердце. Мне почему-то обидно. И эгоистично хочется, чтобы у него никого не было.

– Миррали, не стоит думать об этом, – вкрадчиво произносит ректор, пристально следя за эмоциями на моём лице. – Я не горжусь нашим образом жизни, но и скрывать его не стану. Сейчас мы такие, какие есть. В твоих силах исправить это. Помочь нам перестать уничтожать всё вокруг.

Он тянет меня дальше, а я только сейчас понимаю, что мы стояли на месте. Итан давал мне время переварить увиденное.

– Уничтожать? – непонимающе спрашиваю я.

Чувствую себя глупой пичужкой, но ничего с собой поделать не могу. Каждое прикосновение к обыденной жизни проклятых драконов выбивает меня из равновесия.

– Я тебе чуть позже покажу, – снова уклоняется от прямого ответа ректор. – А пока давай пройдёмся по твоему обучению. Его величество дал строгие указания. Поэтому у тебя в программе есть основы истории Демастата, наши традиции и правила этикета.

– И? – Я удивлённо вскидываю бровь. – Это всё?

– Он посчитал это достаточным.

– А я – нет! – Резко вздёрнув подбородок, я с вызовом смотрю на Итана. – Ты говорил, что ваши студенты сами выбирают предметы для изучения.

– Говорил, – легко соглашается ректор.

– Тогда я желаю расширить перечень наук! Если уж Аммиталь так хочет, чтобы я завершила ритуал, пускай идёт мне навстречу.

Смотрю на оппонента со всей свирепостью, которую могу найти в душе. Пускай поймёт, что я не отступлюсь. И судя по глазам ректора, моя настойчивость его впечатляет.

– Хорошо. – Итан внезапно ухмыляется. – Но есть один нюанс.