– Положи яйцо в комнате, я запечатаю дверь, и пойдём на экскурсию, – произносит Итан, обдавая тёплым дыханием моё ухо.

Чем запускает лавину мурашек по позвоночнику. Они взбудораженной ватагой проносятся по спине и разбегаются по телу, разве что не вопя: хозяйке нравится!

Шестеро, только не это! К чему эти романтические мысли, когда я в логове врага?

– Хорошо. – Скованно киваю и на ватных ногах захожу в спальню.

Не нахожу ничего лучше, кроме как стащить на пол подушку с императорским фракисом и, положив к нему нового товарища, запихнуть импровизированную лежанку под кровать.

Вот, теперь им там скучно не будет.

– Я готова! – Поспешно возвращаюсь в коридор, на ходу отбрасывая копну волос за спину.

Итан, кажется, за время моего отсутствия успевает погрузиться в себя. Он машинально прослеживает мой жест, янтарные глаза всего на секунду вспыхивают практически неоновым огнём.

– Хорошо, идём, – встряхивается он и галантно подставляет мне руку. – Что бы ты хотела увидеть в первую очередь?

Этот вопрос сбивает меня с толку. Что я хочу посмотреть в месте, о котором ничего не знаю?

– Удиви меня, – произношу я и понимаю, что выходит это чуточку игриво.

А ещё – что мы абсолютно спокойно перешли на «ты». И ни я, ни Итан этого не заметили.

– Звучит как вызов. – Ректор дёргает уголком губ и решительно направляется к выходу из крыла.

Мы проходим мимо стенографирующих студенток, которые тут же прячут записи в сумки.

– Лероуз, Авриль, сходите в библиотеку. Смотритель Тораш просил помочь ему в архивном отделе, – как бы между прочим бросает Итан, и по вытянувшимся в расстройстве лицам я понимаю, что задание не из приятных.

– А ты не облегчаешь мне жизнь, да? – констатирую я, провожая спины сплетниц. – Они ж решат, что их из-за меня наказали. И придумают какой-нибудь поганый слух.

– Они сделают так в любом случае, Миррали, – спокойно отвечает Итан. – Сейчас, по крайней мере, их яд выльется в сплетни обо мне, а не о тебе. И меня это полностью устраивает.

Покинув спальное крыло, мы оказываемся в оживлённом коридоре. Мимо то и дело проходят студенты, различающиеся цветом формы. Кручу головой, заворожённо разглядывая удивительную архитектуру Драгриса. Огромные панорамные окна, через которые видно заходящее солнце. Каменные стены перемежаются деревянными ставками, увитыми диковинными растениями, которых я даже у себя на родине не видела. Странные пульсирующие цветки, напоминающие медуз Лазурного моря – такие же прозрачные и переливающие радужными бликами.

– Почему у меня ощущение, что мы движемся по кругу? – спрашиваю я.

– Потому что отчасти так и есть, – лаконично отвечает Итан. – Драгрис – это огромная башня, построенная вокруг Светоча. Точнее, кристалла, в котором заточён наш император Аштар. Академия входит в состав императорского дворца, поэтому не удивляйся, если увидишь в коридорах помпезно одетых драконов. Аристократия иногда спускается к нам.

– С инспекцией? – Я хитро улыбаюсь.

– Они называют это благотворительными прогулками. Вроде как знакомятся с нашими нуждами, а затем оказывают помощь. – Итан криво ухмыляется, явно довольный моей прозорливостью.

Но разговор дальше не клеится, и мы идём в молчании. Я то и дело ловлю на себе любопытные взгляды от разных группок студентов и, чтобы как-то отвлечься, задаю первый пришедший в голову вопрос:

– А почему у всех разного цвета формы? Чёрные вон и фасоном отличаются.

– Это старший курс, – поясняет ректор. – Как я и говорил раньше, у нас нет разделения на факультеты. Они сами-то, конечно, существуют, но вот деление студентов происходит именно по годам обучения.