– Так ведь их бы хватились, – заметил Алексей Делягин.

– Хватились бы, – согласился с ним Шубин и стал объяснять молодому бойцу азы разведки: – Хватились, и тоже сюда поднялись бы, чтобы искать своих товарищей. А как подошли бы поближе, так и стрелять было бы по ним можно – чтобы уж наверняка всех положить. А раньше – никак. Услышали бы те, что внизу остались, и дали бы отсюда ходу на мотоциклах. Помощь привели бы, и тогда мы точно далеко бы не ушли.

– Понятно, капитан, – ответил Делягин. – Век живи, век учись.

– Ага, и дураками все одно помрем, – рассмеялся боец Тетерин. – Нет у нас с тобой в запасе, Леша, этого века, чтобы разведделу как следует и до конца научиться. Так ведь, товарищ командир? – спросил он у Шубина.

Тот только улыбнулся и ничего не ответил на вопрос. Но скомандовал:

– Все, идем. Но только не напрямую через хутор к дороге, а краем его обойдем. Вправо возьмем, чтобы на дозор не наткнуться. Не думаю, что они даже по накатанной дороге сейчас далеко от своих позиций будут шастать. Немец сейчас, перед нашим наступлением, осторожничать стал. За свою шкуру драгоценную боится.

– Это точно, – согласился с ним Котин. – Не тряслись бы они так и были бы уверены в своем превосходстве, точно снизу стрелять не стали, а поднялись бы по холму и в леске все как следует проверили бы.

И снова пошли разведчики вперед друг за другом, ступая как можно тише, прислушиваясь и приглядываясь к теням от деревьев…

Обойдя хутор, разведчики вышли к проселочной дороге. Прислушались. Было тихо. Но едва Шубин отдал команду переходить дорогу по одному, как тут же поднял руку, останавливая всех и давая знак замереть. С минуту стояли тихо и, наконец, услышали, как где-то за поворотом снова застрекотали, приближаясь, мотоциклетные моторы.

– Всем назад и залечь! – отдал приказ Глеб и махнул рукой в сторону подлеска. – Без моей команды не высовываться, даже если немцы остановятся и пойдут в нашу сторону.

И снова бойцы рассеялись по кустам, спрятались за деревьями. Все замерли, напряглись и стали ждать. Немецкий патруль – похоже, тот же самый, что был на хуторе, – проехав несколько метров мимо кустов, в которых спрятались Шубин, Котин и Жуляба, остановился. Из первых трех мотоциклов начали вылезать автоматчики. В последнем мотоцикле, замыкающем колонну, остались сидеть двое. Офицер тоже вылез из коляски, прошел несколько метров по дороге до очередного поворота и встал, вглядываясь во что-то, пока еще невидимое разведчикам. Полминуты спустя Шубин услышал новый звук и сразу же распознал его – по дороге ехал автомобиль. Но не грузовик, а какая-то легковушка, которую, судя по уже знакомому трескучему звуку, сопровождали несколько мотоциклов.

Вскоре и остальные разведчики услышали гул моторов приближающихся машины и мотоциклов. А еще через полминуты к офицеру, стоявшему на дороге, подъехал «Опель Адмирал» – закрытый автомобиль, которым пользовались на фронте немецкие офицеры высшего звена и генералитет.

– Наверное, патруль с автоматчиками был выслан, чтобы встретить эту машину, – тихим голосом предположил Котин. – То-то они и шастали по округе. Проверяли, нет ли где поблизости партизан, которые могут напасть на машину офицера.

– Наверное, важная шишка, раз ему навстречу выслали автоматчиков для усиления охраны, – шепотом заметил Жуляба. – Эх, нам бы этого офицеришку в штаб! Уж он бы много чего мог интересного порассказать.

– Ц-ц-ц! – цыкнул на них Шубин. – Дайте послушать, о чем они говорят. Может, услышим что-нибудь интересное…