Смешали прах и пепел с землёй, насыпали курган. Харальд погнал отряд побежкой викинга, за которой не успевает иная лошадь. Он не желал больше терять по полтора десятка викингов за ночь, и бойцов в дружине для надёжной охраны стало явно недостаточно. Впереди, на дистанции, примерно, в полдня пути движется такой же отряд. Если поднажать, можно к вечеру его догнать…

Догнали к полудню. Впереди идущий отряд просто никуда не шёл, дожидался отряд Харальда. Прошлым вечером они спокойно нарубили в лесу дров, лапника, и расположились на ночёвку. Костры горели всю ночь, посты сменялись без происшествий. А когда рассвело, обнаружили, что больше половины лошадей лежат мёртвые с пробитыми артериями. Большинство обозных мужиков тоже не проснулись – кто-то аккуратно вскрыл им глотки.

Обрадовались отряду Харальда, как родным! Были серьёзные опасения, что у них похожие проблемы, и придётся просто бросить большую часть обоза. Многое всё-таки пришлось оставить на дороге, хоть и нагрузили санки сверх меры, оставшихся в живых обозных так навьючили, что те и не рады были, что остались живые, да сами нагрузились, как только может нагрузиться викинг, сильно не желающий расставаться с имуществом.

По пути командиры обменялись соображениями. Очевидно, что против них действуют отряды из Скола… но этого просто не может быть! Ни викинги, ни тем более горожане на подобное неспособны. Да им никогда не удалось бы незаметно выследить противника, не говоря уже вот такое вытворить.

Получается, что это некие неведомые воины местных лесных дикарей? Но им-то какое дело до разборок князей? Ладно, пусть это неизвестные аборигены. Судя по тактике, напали на них разные отряды. Задачи уничтожить викингов и обозы себе не ставили, стремились, не понеся потерь, просто нанести максимальный ущерб.

Кстати, да – это характерно для местных дикарей. Вредные – слов не хватает даже викингам, даже местных матерных слов. Могли они припомнить какую-то обиду и напасть тупо из-за своих сволочных характеров? Командиры дружно вздохнули – эти точно могли. Хорошо ещё, что они, по всей видимости, действуют независимо друг от друга. Напади они сообща, могли бы и уничтожить один из отрядов поголовно.

Скорей всего, нападений больше не будет, но викингам просто придётся принять все меры предосторожности – в лес ходить отрядами не менее десяти человек, повысить бдительность,удвоить караулы, да ещё и переть на себе запасы.

То есть сильно замедлить движение и к финалу пути остаться почти без сил и без настроения. Самое обидное – викинги хорошо понимали, что противник именно этого и добивался. И добился, пожри их Фафнир! Малыми силами и без потерь!

Что ж, опытные воины в целом верно оценили случившееся и сделали правильные выводы. Ну а в деталях… откуда им было знать, что тотемные воины всегда действуют сами по себе, тем более кто бы им рассказал о повадках росомахах и горностаев…

***

И ещё в одном ошибались викинги. Тем, кого они считали лесными дикарями, действительно не было дела до разборок князей, если они их прямо не задевали. Тотемных воинов, тем более глав кланов, они скорее относили к князьям, чем к своим соплеменникам. Так же могут в любой момент порешить каждого по своим, непостижимым нормальному человеку причинам.

Рыси были исключением, подтверждающим правило. Военный вождь Горыня не мог приказать даже ратникам рода идти с ним на войну. Если нет прямого нападения на род, войну должен объявить совет старейшин, и даже в своём роде уникальный вождь ничего не мог совету навязать. Да если б и смог, свободные люди просто не пойдут убивать и умирать, не понимая, для чего это нужно.