— То есть я его купила?

— Внес-с-с-сла залог.

— Так. Ясно. Это ваш какой-то ритуал, да? По которому невестой становятся?

— Назад уже не с-с-свернуть.

— Почему? Верните меня обратно, и все. Я даже могу свои триста рублей забрать, если вам так важно…

— Уже вс-с-с-се с-с-свершилось. Мироздание не пропус-с-стит тебя назад через грань миров… Оно уже приняло тебя в утробу этого мира.

Итак. Не теряя бодрости духа, подведем итоги услышанного.

Я в другом мире, сюда меня привело мироздание и темный ритуал, который свершился, когда я отдала триста рублей за Темного Властелина. Правда, за настоящего, а не за пластмассового, так как второе мне приглючилось — если верить карлику. Настоящая Ангелика померла и счастливо отчалила на небеса, попрощавшись навсегда со своей мамашей-купчихой и сестрами-колючками.

Ну а я… А я тут. Вместо нее.

— А это мое тело или умершей девушки? — зачем-то спросила.

— Твое. Только видоис-с-смененное… Под вкус-с-с-сы нашего господина.

Прекрасно-прекрасно… Первое, что сделаю — обрежу кудри и перекрашусь в брюнетку.

— А вы знаете, что это все… ну как бы, чтобы не обидеть вас… противозаконно?

— Темный Властелин сам решает, что закон.

— Хорошо. Но вы ведь его не во всем слушаетесь? Может, мы с вами… договоримся? Скажете, что и я померла, инсценируете мою смерть — устроите шоу, а меня назад все-таки отправите?

— Я же с-с-сказал, что Мирос-с-с-сдание не пропус-с-с-тит…

— То есть у меня нет вариантов, да?

— Вс-с-се верно.

— А если я замуж не хочу?

— Никто не хочет-с-с-с… Но все обязаны быть с-с-счастливы.

***

— Ниэсса Ангелика, вы такая печальная… Шиир Леаррен прибудет очень скоро, улыбнитесь хоть немного! Хоть капельку!

Зеленорожая дева изобразила улыбку, которую я должна была повторить. Зубки-иголочки, как у пираньи, особенно выгодно подчеркивали радушие и счастье…

— Боюсь, мне не войти в образ… — сообщила я.

Тем временем служанка решила вплотную заняться моим обликом. Должен же товар быть упакован красиво? Хорошие деньги заплачены.

Меня помыли, душистыми маслами натерли, затянули в корсет (туже, чем утром), волосы уложили в высокую прическу и запихнули в розовое, словно рассветное солнышко, платье. Получилось красиво. Будь я на месте шиира, осталась бы довольна. Кукла полностью соответствует заявленному образу. Девушка с подобной внешностью просто обязана быть робкой овечкой и блеять жизнерадостным восторгом.

— Вы готовы? — в комнату заглянула “маман”, придирчиво оглядывая меня.

Служанка присела в глубоком реверансе:

— Да, госпожа. Ниэсса Ангелика готова.

— А где брошь с итрисскими бриллиантами? Для шиира Леаррена наличие фамильного украшения у невесты при выходе из дома было обязательным условием.

— Ах да! Конечно…

Служанка, порывшись в одном из сундучков на столе, вытащила брошь в виде слоника и прицепила мне на грудь.

— Отлично.

“Маман” повелела следовать за ней, и я пошла. Gо пути невольно продумывала схему поведения с Властелином. Может быть, в сущности он хороший человек? Может, это только карлик несговорчивый злодей? А этот шиир Леаррен — милейший человек? Умный, добрый, красивый…

— Последнее — точно… — вырвалось у меня, стоило зайти в гостиную, где чайный столик уже был накрыт на две персоны.

Шиир Леаррен не просто красив — он ослепителен! Словно солнце. Черное солнце. Потому что флер тьмы, окружавшей его, был заметен даже мне.

Хищная грация, напускное спокойствие, угольно-черные волосы до самых плеч и темный, почти не отражающий света взгляд… Правильные аристократические черты лица разбавлял лишь нос с горбинкой, добавляя мужчине еще большей мрачности.