– Кто мы? – воззвал один из человечков к остальным.

– Рукожопики! – отозвалась толпа.

– Еще раз, кто мы?

– Рукожопики!

– Громче! Смелее! Бодрее!

– Рукожопики мы!

Толпа рукожопиков захлопала, засвистела, заулюлюкала.

– Чего мы хотим?!

– Сеять вокруг тьму! Сеять хаос!

– Да здравствует тьма! Да здравствует хаос!

Покашливание одного из их славных собратьев услышали почему-то все.

– П-пы-простите, я просто стесняюсь, но можно спросить… А с чем связана наша бурная и активная деятельность сейчас? Спали же несколько лет… Сейчас-то чего?

– Женушка новая объявилась, чего! – ответили ему из толпы рукожопиков.

– Надо ее на прочность попытать! – хихикнули в ответ. – Хлебнем кровушки!

– А если она та самая? – снова пискнул сомневающийся рукожопик.

– Та самая! За столько лет еще не нашлась та самая, которая могла бы нас укротить! И сейчас точно не та!

– И все же, часть из нас трансформировалась согласно ее желанию… И эта трансформация не уходит…

Рукожопики зашептались. Занервничали…

– Это лишь косвенный признак! Один из тысячи! Не сможет нас какая-то соплячка поработить!

– А если сможет?

– Не сможет! Точно говорю!

– Надо придумать план… – наконец, у кого-то появилась гениальная идея. – Такой, чтобы побыстрее избавиться от этой выскочки…

– А мне она понравилась… – вновь высказался главный отщепенец темного общества. – Такая… Необычная. С изюминкой…

– С виноградинкой! – ехидно отозвались ему в ответ. – Мне тоже она понравилась… Но это не повод пускать розовые сопли! Мы не растаем и не пойдем на поводу у света, а будем продолжать сеять хаос.

– Так давайте ее того… Пугнем еще раз? – поступило предложение от самого толстого рукожопика.

– Давайте! А как?

– Надо что-то интересное придумать! Ночной кошмар там… Или вот! Придумали! Призраки!

– Призраки?

– Ну да! Слышал, все девушки боятся их!

– Во-о-о-от! Отличная идея, просто отличная! Сегодня же ночью и применим!

– Нельзя ночью… – пискнул отщепенец.

– Почему?

– Ночью ее хозяин караулит. Не позволит нам повеселиться…

Рукожопики дружно вздохнули. План нужно было или отметать или пересматривать и вносить в него существенные коррективы.

– Значит, надо подкрасться к ней днем… – предложил кто-то.

– Ага! Заманим снова в подвалы, а потом… Ка-а-а-а-а-а-ак пугнем!

– Хозяин нас тогда ка-а-а-а-а-ак пугнет! – вновь заволновался отщепенец. – Он нам запретил ее снова в подвалы заманивать…

– Надо придумать обходной путь… О! Есть предложение! Наш дорогой друг, мастер Ландо, ведет занимательный кружок… Мне донесли, что наша дева очень интересовалась им. Там полно возможностей!

– Я так же слышал, что хозяин обещал вместе с ней к Ландо наведаться.

Один из рукожопиков засвистел.

– Да не пойдет он… Он терпеть не может праздное веселье… Спихнет все на брата… Ну даже если и нет, то надо подтолкнуть его немного и все…

– По рукам тогда!

– По рукам!

Рукожопики пожали друг другу ручки. На этом торжественная сходка темных сил была завершена. Тьма снова собралась в большие кучки, после обрела вид темного тумана и саморассосалась по углам подвалов.

Маша

Из всех девушек, что колдовали над моей прической, лишь две сумели не превратить ее в сущий кошмар. Ими оказались как раз те, которых я приметила в самом начале. Отличились они тем, что первая действительно сотворила на моей голове красивую прическу, которую оценил даже сам Властелинушка, ну а вторая, Ненси, просто дала мне в руки расческу.

– Я не умею, – хмыкнула она. – Максимум могу хвостик вам сделать или заплести косичку. Выпендриваться лишний раз вообще желания нет.

– Да ладно? – заулыбалась я. – А чего тогда пришла на испытания?