Я попыталась рассмотреть в толпе Гретхен, но так и не смогла. Вернувшись на постоялый двор, я поужинала и поднялась в свою комнату.

Села на кровать, я стала думать о том, что делать дальше. Мне нужно было найти безопасное место, где можно было бы остановиться на какое—то время и обдумать свои следующие шаги.

К сожалению, запас денег небольшой хорошо бы найти работу, но если я остановлюсь недалеко от родного города, то меня быстро найдут. Поэтому нужно переночевать и отправляться в путь.

Я не успела сомкнуть глаз, как снова услышала шум с площади. Поднялась и подошла к окну, которое как раз выходило на городскую площадь.

Стражи Порядка сновали по площади. Люди разбегались, только одна рыжеволосая девушка продолжала стоять в центре и улыбаться. Гретхен. Наступил её звездный час и, судя по всему, она от этого в восторге.

Взглянула на свою лошадь, которая стояла у постоялого двора. Один из стражников отвязал поводья и повел её в сторону.

— Тут должна быть еще одна!

Крикнул один из всадников.

Я скользнула взглядом по улицам. Нужно бежать, вот только бы понять куда. Один из переулков показался мне пустым, если выйти из постоялого двора и двинутся вдоль стен, смешаться с толпой, то есть шанс затеряться в городе.

— Найдите её! — Крикнул один из всадников, — укрывать кандидаток запрещено законом.

Я рванула к двери, на лестнице чуть было не врезалась в служанку, но успела отскочить в сторону и спрятаться в темном проходе.

Затем хотела выйти через главный вход, но там столпились люди.

Поэтому побежала по коридору, с надеждой найти черный вход. Повезло. Через несколько секунд я уже бежала по улочкам, стараясь убраться, как можно дальше от центральной площади.

Похоже, что сейчас я нигде не смогу быть в безопасности. А я так надеялась хотя бы одну ночь поспать.

Я бежала по улочкам и в какой—то момент мне даже показалось, что я скоро достигну городских ворот, как увидела стражей. Бросилась в сторону, но оказалась в тупике.

Прижалась спиной к холодной стене.

Может переждать тут? Затаиться в какой—то канаве.

Неужели они будут искать каждого кандидата?

В тот момент, когда ситуация мне показалась безвыходной, я услышала громкие шаги по проулку. Задержала дыхание. Мое сердце билось так громко и часто, что начало тошнить. Я зажмурилась.

Ну почему весь этот кошмар происходит со мной? Я была не готова к такой жизни.

Я совершенно обычная, не умею прятаться и скрываться.

— Ты хорошо держишься.

Я открыла глаза. Передо мной стоял Элнар.

Я улыбнулась.

— Как же ты меня напугал. Тут повсюду Стражи, я снова вляпалась.

— Да они тебя ищут, — Элнар улыбнулся и окинул меня заинтересованным взглядом.

Выглядела я, наверное, ужасно. Растрепанная, грязная, а как от меня пахнет об этом лучше даже не думать. Удивлена, что Элнар брезгливо не скривился, глядя на меня.

— Они забрали твою лошадь.

— Знаю.

— Мне нужно сбежать из города. Я не могу пойти на отбор.

— Убегать ты тоже не можешь. Они тебя найдут. Все кандидатки получают метки после подписания договора. Тебя отследят.

— Но у меня нет метки.

— Есть. Она есть у всех, просто у тебя она еще не проявилась.

— Помоги мне.

— Это не в моих силах. Но ты держалась хорошо.

Рыжий красавчик ухмыльнулся, а затем развернулся и пошел обратно к улице. Я вышла из укрытия глядя Элнару вслед.

Да кто ты такой? Я так разозлилась, что хотела крикнуть что—то гневное ему вслед, но смогла сдержаться. Сейчас не время. Нужно бежать.

Рванула следом за Элнаром, может быть, путь освободился.

Рыжего незнакомца уже не было. Но на улице стояло пять Стражей Порядка, которые, судя по всему, поджидали меня.