— Зачем ты тогда тут?

— Меня мачеха записала. Я узнала только когда за мной пришли.

Гретхен уже было раскрыла рот, но затем поджала губы.

— Мне жаль. Похоже ты погибнешь первой. Без подготовки тебе не справиться.

Я думала, что нас везут сразу во дворец к Императору, но ошиблась.

Когда повозка остановилась и нам разрешили выйти, то я увидела, что мы находимся у развалин крепости, которая была построена на краю ущелья.

Дул сильный ветер и срывался колючий дождь. Вокруг туман или облака. Я не могла рассмотреть, что находится на второй стороне обрыва. В воздухе витал аромат соснового леса и страха.

Гретхен невозмутимо надела капюшон и накинула на плечи рюкзак, а затем начала разминаться.

— Что ты делаешь?

— Готовлюсь, такое задание было примерно 150 лет назад. Я изучала и готовилась.

Я взглянула на вторую девушку, та стояла на краю обрыва, заложив руки за спину и будто там, что—то рассматривала.

К нам подъехало еще несколько повозок. Привезли еще кандидаток. Стражи Порядка оцепили нас в кольцо, наверное знали, что некоторые из нас могут попытаться сбежать. Например я.

Когда туман начал рассеиваться, а я замерзать, то возле ущелья собралось около тридцати девушек. Часть девушек бодро общалась, а часть сидела на траве и обхватив голову всхлипывала.

Я очень хотела присоединиться ко вторым, но старалась держать себя в руках, если мне и придется участвовать в отборе, то я не буду показывать слабину.

Мне страшно до ужаса, но никому не стоит этого знать.

Наконец туман начал рассеиваться и в лучах предрассветного солнца мы увидели великолепный дворец за ущельем. Зрелище было великолепное. Дворец был сделан из белоснежного камня, который отражал свет и казалось что они светятся.

На верхушках башен развивались флаги Империи.

Дракон поразивший виверну. Золотистый узор на синем фоне.

Я никогда не видела такой красоты, я вообще мало что видела, всю жизнь я прожила в небольшом и довольно бедном городе.

О богатствах и роскоши я только слышала из рассказов путешественников, которые иногда заглядывали в таверну к Рубену.

— Кандидатки Темного Отбора, — громко сказал один из Стражей, — подойдите ближе, сейчас вы получите свое первое задание. Все, кто его успешно пройдет станут участницами Отбора.

Я и остальные девушки начали подходить ближе к Стражу. Гретхен стояла рядом со мной с таким видом, будто уже победила.

— Это легкое задание, — заявила Гретхен, — я к нему готова.

— Вам нужно добраться до дворца, — сказал Страж и указал на другой конец обрыва.

— Перелететь?

Выкрикнул кто—то из толпы.

— Пройти по дороге через ущелье.

Я нахмурилась и отошла в сторону, подошла к краю обрыва и ахнула.

Дворец и заброшенную крепость разделяло ущелье, даже не одно, а два. Справа и слева от меня, а между ними узкая гора с тропой, ширина тропы не больше полуметра, а кое где и уже.

Ущелье настолько глубокое, что я не могла рассмотреть, что находится внизу. Голова закружилась только от мысли, что мне придется пройти по этой дороге.

Подступила тошнота и я сделала несколько шагов назад, приложила ладонь к груди и постаралась отдышаться. Я не смогу!

— Становимся друг за другом. — Продолжал говорить Страж. — Идем по очереди.

— И помните, — оскалился второй Страж, — чем меньше дойдет до дворца, тем меньше конкуренция.

— Я надеюсь они не серьезно.

Прошептала я и почувствовала, как дрожат мои руки.

— Серьезно, — Гретхен высокомерно взглянула на меня, — лучше держись подальше, а то первая полетишь в ущелье. Я намерена победить.

5. Глава 5

Несколько секунд все переглядывались, никто не решался сделать первый шаг. Я попятилась назад и не заметила, как дошла до одного из Стражей.