— Семнадцать, — громко сказал Страж, — давайте, вы следующие!

Я взглянула на Нари, ее трясло руки дрожали. Мне было искренне жалко девушку. Хотела ей помочь, но не знала как.

Я себе помочь не могу.

Мне нужно пройти по узкой тропе и не упасть. Я должна выжить. Только надолго ли это? Я совершенно не представляю, что ждет меня на другой стороне.

— Идем, — я встала и подала Нари руку, — мы пойдем вместе, друг за другом. У нас получится.

Мы подошли к краю ущелья. Нари дрожала, ее ноги подкашивались.

— Я не смогу, Амалия, я точно упаду.

Несколько секунд я раздумывала. Потом вспомнила, как лезла по крыше, чтобы залатать прореху. Я вылезла на чердак, затем забралась на конек и ползла по нему на четвереньках.

Тут вспомнились слова рыжего незнакомца.

“Если соберешься на отбор, то помни, что не всегда путь который выбрали остальные верный”.

Правильно. Не обязательно идти, как циркач по канату.

Я сняла куртку, а затем тунику. Конечно, будет холодно, но лучше замерзнуть, чем упасть в ущелье.

— Что ты делаешь? — Спросила Нари.

— Сейчас мы обмотаем колени и ладони, чтобы не пораниться.

Я оторвала рукава от туники, а затем разорвала остатки еще на несколько длинных полос.

— Зачем?

— Мы не пойдем, а будем ползти, — сказала я.

— А так можно?

— Никто не говорил, что есть правила того, как попасть на другую сторону. Наша задача попасть, и мы это сделаем.

Я обмотала ладони, затем колени.

— Нари, я ползу вперед, а ты за мной, смотри только на тропу, ни в коем случае не смотри вниз. Начнешь соскальзывать. Хватайся сильнее и прижимаясь животом к тропе.

Нари вяло кивнула.

Я опустилась на колени, схватилась за камни с двух сторон тропы и поползла вперед. Не представляю, как кто—то просто прошел тут. Чем дальше мы отдалялись от начала, тем было сложнее. Камни заледенели и стали скользкими. А еще посреди ущелья дул ветер и срывался мелкий дождь.

Один раз мне показалось, что я соскальзываю, но я смогла удержаться.

Руки и ноги были в постоянном напряжении и на середине пути мне показалось, что у меня больше нет сил. Я остановилась и перевела дыхание.

— Нари, ты как?

— Устала, — Нари тяжело дышала, — я не могу больше. Это сложнее чем я думала.

— Нари, полпути пройдено. Осталось немного. Только не смотри вниз. Поняла!

— Я не смотрю, — взвыла Нари, — пальцы замерзли, тут повсюду лед.

— Давай так, — считаем вместе до двадцати и ползем, потом делаем остановку. И снова считаем? Хорошо?

— Давай.

Я громко считала и ползла вперед. Это помогало не думать ни о чем. У меня тоже заканчивались силы, но я понимала, если сдамся, то Нари точно не дойдет до конца. Наконец—то ветер стал тише, а затем я услышала голоса.

— Это против правил! — Кричал кто—то — Почему она ползет. Мы переходили!

Раздался гонг.

Я сползла с тропы и села у парапета, который шел по краю обрыва. Закрыла глаза и начала растирать озябшие руки.

Нари стояла рядом и дрожала.

Снова раздался гонг.

— Мы сделали, — шептала Нари, — мы смогли.

Я открыла глаза и увидела, что остальные кандидатки смотрят на нас с ненавистью. Первый этап отбора мы прошли, но нажили себе врагов.

С особенной злостью на нас смотрела Гретхен.

Мы находились на небольшом огороженном участке, у самого дворца. Никогда не видела такой красоты.

Белоснежные стены, будто мерцали в лучах солнца.

— Дорогие участницы. — Скрипучий мужской голос привлек мое внимание. — Поздравляю вас с прохождением первого этапа отбора.

В нашу сторону двигался мужчина, он был одет в блестящую, фиолетовую мантию. На груди у него висело массивное ожерелье с желтым камнем. Длинный волосы, уложенные назад и подкрашенные на висках золотой краской.