— Дорогие участницы, — мужчина улыбнулся и сложил ладони, — меня зовут Маис Анрэ. Я распорядитель Темного Отбора, буду с вами на каждом этапе. Постепенно я познакомлюсь с каждой из вас.

Маис ослепительно улыбнулся и окинул участниц оценивающим взглядом.

— Ну а теперь пойдемте со мной! Покажу вам ваши комнаты и проведу небольшую экскурсию.

Девушки направились за Маисом, а я продолжила сидеть у парапета.

— Ты идешь? — Спросила Нари.

— Через минутку.

Я не могла подняться. Ноги продолжали дрожать, а перед глазами прыгали белые пятна.

— Почему ты ей помогла?

Я открыла глаза и повернулась. Рядом со мной сидел Элнар. Я удивленно посмотрела на него. Темная одежда, без нашивок. Он не Страж. Тогда кто и что тут делает?

— По—твоему я должна была ее бросить?

— Вы соперницы. Обычно никто не помогает соперницам.

— Я не обычная.

— Я это заметил, — хитро ухмыльнулся мужчина, — так почему ты ей помогла. Ты её не знаешь, она тебе никто.

— Не могу бросать людей в беде. Я выросла в маленьком городке, где зимой часто не хватает еды. Я выросла в очень сплоченном обществе. Мы помогаем друг другу. Сегодня помогла я, а завтра помогут мне.

— Думаешь помогут?

— Не знаю. — Я пожала плечами, — моя совесть чиста и это главное.

— Ты справилась с заданием. Хотя я и не сомневался. Сейчас вы выбираете комнаты. Выбирай комнату без окон. Мужчина встал и направился к замку.

— Кто ты такой?

— Скоро узнаешь.

6. Глава 6

— Дорогие участницы, — Маис хищно улыбнулся и у меня пробежал мороз по коже, — отбор будет сложным. До финала дойдет только одна участница.

Я нашла Маиса и девушек в холле. Пока Маис рассказывал, я осматривала помещение. Высокие потолки, украшенные хрустальными люстрами, справа большая, деревянная лестница, уходящая на второй этаж. По периметру комнаты диваны с кофейными столиками.

Никогда не видела такой красоты и богатства.

— Только одна, — трагичным голосом проговорил Маис, — я уверен, что каждая из вас достойна победить.

— Или погибнуть!

Выкрикнул кто—то из толпы.

— Это неотделимая часть отбора, — заявил Маис, — традиции Альмараса нерушимы. Император должен выбрать самую достойную жену и только Темный Отбор может в этом помочь.

— Несправедливо, — послышались шепотки.

И я была с этим абсолютно согласна, но решила промолчать.

— Ну давайте перейдем к более интересной части, — Маис хлопнул в ладоши, — вся башня, в которой мы находимся отведена для вас, дорогие наши участницы, на третьем и четвертом этаже ваши комнаты, которые вы сейчас выберете. На втором этаже комната отдыха и столовая. Тут, — Маис указал на дверь, которая была слева от меня, — выход на полигон и тренировочный зал. Там вы будете готовиться. Рекомендую не пропускать тренировки. Оружие выносить из зала нельзя, это сурово карается.

— Когда начнется Отбор?

Спросила Гретхен, и я фыркнула. Как же она меня раздражает.

— На рассвете. Во время отбора у каждой из вас состоится свидание с вашим женихом. Самое главное правило — не называть свое имя.

Сказал Маис, а затем указал рукой на лестницу. Девушки тут же ринулись выбирать комнаты, даже те, которые говорили про несправедливость.

Я направилась к лестнице последней. Заметила, что Маис не сводит с меня внимательного взгляда.

— Зря ты спасла ту девушку, — сказал Маис.

— Я так не считаю.

Я выровняла спину до хруста и чуть приподняла подбородок.

— Другие участницы на тебя ополчатся. Они посчитают это слабостью.

— Мне безразлично их мнение. Я поступаю, по совести.

Я развернулась и поднялась по лестнице. Как и следовало ожидать основную часть комнат уже заняли. Всего на этаже их было двадцать. Наверное, никто и не рассчитывал, что выживет больше девушек.