— Тебе нужно сесть, — почти ласково сказал Элнар, — Необходимо выпить противоядие.

— Я обязан доложить императору!

Сказал незнакомец. Боль утихала и Элнар помог мне сесть. Я повернулась к незнакомцу. Это был старик, с длинной седой бородой, одет в бордовую мантию с золотистой вышивкой по краю капюшона и манжетам.

— Ты никому ничего не скажешь, — громко сказал Элнар, а затем придерживая меня под спину, поднес к губам небольшой пузырек, — свободен!

Я сделала глоток. Кисло—сладкая жидкость наполнила рот.

Зажмурилась, но допила до конца.

Дверь хлопнула и мы остались одни.

— Кто ты такой?

— Сейчас это неважно, — Элнар помог мне лечь. — Тебе наложили повязку. Дня три и станет лучше, постарайся сильно не напрягаться эти дни. Отравление было не сильным, но пару дней ты будешь чувствовать слабость.

Я натянула на грудь одеяло, чтобы прикрыться. Боль отступала, меня уже не трясло.

— Сейчас вернутся другие участницы и Киран. Сомневаюсь, что они дадут мне отдохнуть.

— Об этом я позабочусь.

Элнар поднялся и спрятал пустой пузырек в карман, а затем посмотрел на книгу, которая лежала у меня на тумбочке у кровати.

— Книга тебя спасла.

— Это ты меня спас. — Прошептала я, — Спасибо.

— К тебе в комнату войти никто не сможет. Не волнуйся. Можешь спокойно спать.

Я внимательно смотрела на Элнара, пыталась понять почему он мне помогает и почему не отвечает на мои вопросы. Мужчина вышел из комнаты и прикрыл дверь, которая тут же окрасилась синим цветом.

Засветилась, будто на нее воздействовали магией.

Магия.

Он маг!

Я нервно сглотнула. Сердце пропустило удар.

Только что я чуть было не погибла. Гретхен не пыталась убить меня ножом. Она выбрала более неприятный и болезненный способ — яд.

Она хотела, чтобы я страдала и мучилась. Моей смерти ей недостаточно. Она хочет, чтобы я страдала.

Вот только почему Элнар мне помогает?

***

Меня разбудил звук горна. Три сигнала. Сколько осталась участниц? Я пыталась сосчитать. Кажется пятнадцать. Или уже меньше? Были еще погибшие в лесу…

Тошнота подступила к горлу от осознания, что нас становится все меньше. Прошел только первый этап отбора, и то его прервали.

Я вспомнила, тот момент, когда разговаривала с императором. Не понимаю, как меня оставили в живых. Медленно села на постели, голова гудела, а в теле ощущалась слабость.

На тумбочке лежала книга, которая спасла меня от неминуемой смерти. Я хотела взять книгу, но подумала о том, что на ней мог остаться яд.

Сходила в душ и переоделась, а когда вернулась в комнату, то увидела Элнара, который стоял в моей комнате, заложив руки за спину.

— Я благодарна тебе за помощь, — я перекинула через плечо влажные волосы и начала быстро заплетать косу, — но меня пугает, что ты просто так заходишь в мою комнату.

— Твое желание всех сплотить обернулось против тебя, — сказал Элнар.

Профиль у него и правда аристократический. Ровный нос, квадратные скулы. Его длинные волосы заплетены в сложную косу и сейчас я увидела, что правая сторона, у виска выбрита.

Так делают только воины Драго. Элитный отряд императора. Я слышала, что они выполняют самые секретные задания и посвящены во все дворцовые тайны.

Так вот он кто. Воин. Приближенный к императору. Только не понятно почему он мне помогает.

— Одна из девушек решила собрать союзниц против тебя.

— Грет…

— Не называй ее имени, — Элнар поднял руку.

— Но почему? Ты и мое имя слышать не хотел.

— Я не должен знать имена участниц, — Элнар посмотрел на меня, — такие правила.

— Чтобы обезличить нас? Просто девушки. Без имен. Сколько нас осталось? Пятнадцать?