— Вильерс, - угрожающе протянул магистр. - У вас в глазах отражение всех ваших мыслей. Вы готовы отдать свою жизнь за правду?

Не смотря на пугающий смысл вопроса, решительно ответила:

— Да.

Магистр сел боком, положив руку на спинку дивана. В его пытливом взгляде что-то незримо изменилось. Появилось новое, незнакомое выражение.

— Храбро. Готовы идти к цели, это похвально. И тем не менее, Вильерс, оставьте поиски преступников мне. Все же это моя работа.

Скопировала его позу. Мы напротив друг друга, но в совершенно разном положении. Он - высоко и недосягаемо, а я приземленно, без регалий и титулов.

— Скажите, магистр. Неужели у вас нет никакой личной жизни и поэтому вы целыми днями либо работаете, либо возитесь с адептами?

Неуместному вопросу трудно найти удачное время, но, когда подходящего на ум не приходит, и в мыслях постоянно зудит одно и то же… Надо выпустить его на волю.

Магистр удивился. Не показал насколько сильно, но самого факта скрыть не смог.

Застала врасплох. Даже немного горда собой.

— Хотите поговорить откровенно?

Теперь меня ввергла в ступор мальчишечья улыбка Айнеха. Он и так может? Надо же предупреждать, иначе кто-нибудь более слабый и в обморок рухнет.

— Да, - кивнула, замешкавшись, - хочу хоть в чем-то быть первой. Вы ведь не с каждым адептом ведете "откровенные разговоры".

Прозвучало невероятно глупо, и в то же время забавно. Какая абсурдная ситуация: я в доме моих родителей, узнав об их гибели и увидев, вероятно, последние мгновения их жизни, играю в гляделки с магистром Айнехом! Просто невероятно. Но, не будь его здесь, я бы, наверно, сошла с ума.

Можно сколько угодно притворятся, будто все хорошо, а наедине боль вырвется наружу и затопит с головой. Я не хочу в нее погружаться… не хочу.

— Вильерс, вы производите впечатление скромной девушки, а оказывается таите множество сюрпризов, - засмеялся магистр. - Откровенно, значит?

— Значит, - подтвердила самоуверенно.

Странно. Стресс влияет на меня не лучшим образом. Айнех из жесткого магистра вдруг превратился в обычного мужчину. Нет, он, конечно, не изменился. Мое восприятие притупилось из-за нескончаемых испытаний моей психики.

Достаточно выпить травяного чая, хорошо выспаться и все встанет на свои места.

— Мне сегодня удалось только позавтракать, и вы, насколько я знаю, пренебрегаете питанием в моей Академии. Давайте совместим беседу и вкусный ужин.

Это не был вопрос. Предложение без возможности отказаться, потому как магистр уверенно подошел к двери и ждал меня.

Упоминание вкусной еды взбудоражило желудок. Я надеялась наесться завтра, когда нас отправят в нашу родную Академию, но глупо отказываться от возможности лечь спать сытой.

— Откуда вы знаете о моем питании?

— В своей Академии я знаю все, - магистр распахнул дверь, пропуская меня вперед. - И, Вильерс, вы не единственный природник. Ваши однокурсники тоже решили устроить голодовку.

— Мы не устраивали голодовку, - возразила абсолютно справедливо. - Наш рацион отличается от вашего.

— Ваш рацион готовят с первого дня, достаточно сказать, что вы природник, - Айнех шел за спиной и видеть его лицо я не смогла, зато отчетливо расслышала усмешку.

Это ведь издевательство. Нас никто не предупредил! Мы с голоду умираем, а они… Неужели нельзя было сказать об этом раньше?

— Магистр, как будет выглядеть мое желание поужинать в Академии?

— Как проявление трусости, - он приглашающим жестом указал на стену. - Выбирать вам.

Его взгляд не осуждал. Айнех терпеливо ждал, не собираясь требовать или приказывать. Это было бы также глупо, как и пугающе.