— Со страхом, болью и тягой к жизни, - в свойственной манере ответил Айнех.

Раздвоение личности? Суровый магистр и… и чокнутый магистр. Даже не знаю, кто сильнее пугает.

— Без лишних вопросов, - жестко пресек магистр попытку Мэтта высказаться. - Разрешаю пользоваться всеми доступными средствами: магия, мечи, палки, камни, все, что может вам так или иначе помочь. И главное: сойдет с дистанции один - пострадают все.

— Что значит "пострадаем"? - я смотрела на Айнеха со смесью чувств.

Мне не нравится сам факт, что палки и камни чем-то могут помочь, а теперь еще в связке ненавистный Форсайт.

— Отчислю. Всех. - отрезал магистр без доли сомнений.

Не замешкался ни на секунду.

Моя судьба зависит от Форсайта… Равно как и его - от меня. И от Алекса, и от Мэтта. Ни у кого нет шанса на ошибку. А если кто-то оступится? Если один подведет всех? Да мы же поубиваем друг друга! До конца жизни будем проклинать и винить во всех бедах.

Гениальный план, ничего не скажешь.

Не желаете жить мирно или держать нейтралитет - летите в бездну с парой крыльев на четверых.

— Магистр, - предприняла робкую попытку убедить Айнеха не губить нас сразу, - может…

— Не может, - оборвал он резко. - Я дважды повторять не люблю. Еще хоть одно возражение и я не дам ни единого шанса остаться адептами НиПЭ.

Это жестоко.

Почему лорд Эльтерил отдал нас на растерзание? Я хочу обратно. Туда, где нет магистра Айнеха.

— Зайдите все внутрь.

Приказ прозвучал откуда-то сверху. Пришлось задрать голову, чтобы увидеть - магистр вольготно устроился на каменном троне. Когда он успел?!

Алекс "алтарь" не покидал, зайти оставалось нам троим. Мэтт в попытке приободрить сжал запястье.

Поддержка не бывает лишней, но все же аккуратно высвободила руку и шагнула навстречу Алексу. Спину прожег тяжелый взгляд, да только к подобному я давно привыкла.

Когда мы все стояли в тесном кругу, сверху прозвучало довольное:

— Игра началась.

Следом раздался звонкий удар встретившихся ладоней.

Темнота, затягивающая проем арки прямо перед моими глазами, подернулась сизой дымкой и сменилась на завораживающий вид. Узкая тропа на скалистом склоне уходит высоко вверх, скрываясь за белой пеленой облаков. Внизу торчат, обточенные ветром и временем части скалы, превратившиеся в острые пики. Сорвешься вниз и до земли не долетишь…

— Ваше первое испытание, - звучало по-прежнему сверху. - На вершине скалы растет ордоникс, достаньте его.

"Всего-то?", - можно подумать, если не знать, что ордоникс охраняют грифоны. А я знаю. Мы все знаем.

— У вас хорошее чувство юмора, магистр! - громко произнес Алекс.

— Рад, что вы оценили, адепт Берли.

Я бы спокойно прожила и без близкого знакомства с юмором Айнеха. Оно смеха не вызывает. Одни слезы.

— Ждете особого приглашения? - голос магистра окрасился недовольством.

Мы снова переглянулись, на этот раз вместе с Форсайтом.

— Надо хотя бы попытаться, - произнес он на редкость светлую мысль и первым шагнул в арку.

Да… совсем недавно я считала, что ничего хуже наматывания кругов на полигоне быть не может. Почему я все чаще ошибаюсь и все сильнее ударяюсь?

Свежий воздух от горных цепей вокруг буквально забрался под кожу. Солнечные лучи ослепили, а через пару мгновений облако заволокло светило, позволяя лучше рассмотреть место, куда нас волей магистра занесло.

А вот и он…

Обернувшись, увидела то самое строение с арками и, собственно, восседающего на "троне" Айнеха.

Ну, по крайней мере, если меня будут убивать, я смогу посмотреть в его глаза. Чтоб потом в кошмарных снах видел и в холодном поту просыпался.