— Жалкая угроза. И ты... жалок.

— Ты безнадежен, - Мэтт покачал головой. - Одна извилина и та не работает. Мы не всегда будем под носом у Айнеха, ничто не помешает нам выбить из тебя дерьмо.

— Бесполезно, - скривилась я. - Он сам одно сплошное...

Легкий толчок оборвал мое эпическое заключение на последнем слове. Алекс вовремя меня остановил - перед воротами на полигон с самым заинтересованным видом стоял магистр Айнех. Какую-то часть нашей милой беседы он наверняка слышал.

Он уже понял, что нас проще убить, чем перевоспитать? А лучше изолировать одного конкретного Форсайта и жизнь сразу облегчится.

— Адепты к месту казни прибыли, - обреченно и недовольно произнес Мэтт.

— Чувство юмора вы не утратили. Похвально. Но вы по-прежнему похожи на стадо упертых баранов, что плохо, однако не безнадежно.

Магистр развернулся. Ворота в ту же секунду начали открываться - медленно, неумолимо приближая нас к неизвестности.

— Как думаете, зачем вы здесь?

Негуманный вопрос. Спрашивать у приговоренного к казни, для чего его голову положили на плаху, особый вид пыток.

Айнех твердым шагом вел нас к необычному каменному  сооружению прямо по центру. Чужеродное и будто нарисованное смотрелось нелепо. Четыре высоченные арки, словно под размер троллей, смотрят на все стороны света и открывают пустое пространство внутри. На самом верху, как продолжение строения, каменный трон с высеченными на нем древними рунами.

— Напоминает алтарь. Хотите принести нас в жертву?

Алекс встал в центре и воздел руки к небу. Свет скрестился на его фигуре, подчеркивая бледную кожу.

— Все надеетесь легко отделаться? - показательно усмехнулся магистр и два раза хлопнул в ладони.

Свет померк, погружая полигон во мрак - будто все тучи разом сгустились над одной точкой и опустились, окутывая собой пространство. Не было ни грома, ни молний. Если раньше вдалеке слышны были крики птиц, теперь повисла тишина. Даже ветер затих и больше не обдувал кожу, а листья не шелестели…

Впрочем, жизнь за пределами полигона продолжила течь своим чередом, там и шелест, и птицы, и свет белого дня. Но мы здесь, и уловки магистра делают свое дело - пугают и погружают в атмосферу, которая ему необходима… Для чего?

— Хороший фокус, - крикнул Алекс из темноты. - Научите?

Издевательский тон магистр пропустил мимо ушей.

— Заслужите сперва желание вас обучать, - оскалился Айнех в подобии улыбки, - тогда и поговорим. Вы, четверо, старались усердно и заработали уникальное в своем роде наказание, оно же испытание, оно же "поучительная история" с вами в роли действующих лиц.

Мы, по привычке, когда происходит нечто непонятное, переглянулись с друзьями. На Форсайта тоже взглянула, исключительно убедиться, что он не сбежал. Хотя за это можно не волноваться - магистр сам за ним присмотрит в оба глаза.

— Вижу недоумение на ваших лицах, - с самодовольством подметил магистр и продолжил в театральной манере, совершенно ему несвойственной. - Вы пройдете сквозь холод и зной, огонь и лед, камни и скалы, и да не сразят вас чудища зубастые и дикари озлобленные…

Что… он… несет? Что за чушь?!

Видимо у нас с Алексом и Мэттом мысли сходятся, потому как на их лицах застыло то же выражение.

Может Айнех, ну, умом тронулся? Среди магов такое бывает. Редко, но бывает. Чаще, конечно, если маг выгорает и полностью лишается своей силы, не в получается принять новую реальность и сходит с ума… Но здесь, по всей видимости, случай уникальный. Столь же уникальный, как наше наказание.

— А как мы все это… пройдем? - оборвал Форсайт магистра.