Терг кивнул, бросив на стол плату за пиво, коротко черкнул на бумажке название трактира, где остановился с братьями, и вышел. Ивер, поднявшись следом, кинул пристальный взгляд на хорошенькую племянницу Фарга и все с той же холодной улыбкой отвернулся, откуда-то твердо зная, что ради нее этого любитель кидать топоры не посмеет ввести коллег в заблуждение, даже если забыл, каким жестоким может стать наказание за ошибку. Брон же чуть наклонил голову и обозначил понимающую улыбку, словно говоря, что у них нет другого выхода, после чего тоже бесшумно покинул зал, оставив скрипящего зубами хозяина изучать их широкие спины.

– Дядюшка? – испуганно прошептала из кухни Улана, когда за незнакомцами закрылась дверь. – Что они хотели? Что-то случилось?

– Нет, – машинально потер саднящее горло великан. – Ничего не случилось. А что хотели… полагаю, что получить на свои головы одну ОЧЕНЬ большую проблему.

[1] Так на Лиаре называют смерть

4. Глава 3

С наступлением ночи Синтар погрузился в темноту. Долгий суетный день, наконец, закончился, шума на улицах поубавилось, прохожие поредели. В окнах домов приветливо зажглись первые лампы и крохотные магические светильники, но по давней традиции огонь в них оставался слегка приглушенным. Неярким. Так, чтобы и видно было, и не слишком резало глаз.

В свете далеких звезд пыльные мостовые казались заботливо вымытыми, крыши домов заблестели влажными капельками, которые оставил после себя короткий дождь. На улицах закипела иная, совсем другая, нежели в светлое время суток, жизнь. Снизу доносился ровный гул голосов, бряцанье посуды и торопливый топот быстрых ног, только успевающих носиться по переполненному трактиру взад и вперед…

Терг откинулся на жесткой постели и, заложив руки за голову, задумался.

За полтора дня, что прошло со времени разговора в «Старом псе» он успел сделать немало. В первую очередь, снова потревожил Плугу, заставив по новой поднять архивы и выяснить имена всех рейдеров из числа местных, кто рисковал соваться в Проклятый лес в одиночку. К своему удивлению, узнал, что, кроме Ходока, таковые действительно имелись: только в Синтаре отыскалось трое смельчаков, которых не пугала мрачная слава этих мест. Более того: за определенную мзду каждый из них охотно брался провести в Золотой лес любого желающего.

А желающих, к слову сказать, находилось немало, потому что по Большому тракту каравану требовался почти месяц, чтобы доползти до земель остроухих. Дорога, конечно, была ровной, широкой и ухоженной, потому как ее сами эльфы проложили еще два с века половиной назад. Насадили в тех местах своих обожаемых остролистов[1], окопались в холмах, поскольку были одними из первых, кто рискнул шагнуть в освободившиеся от проклятия Изиара пределы. После чего пустили слух, что возьмут на обучение любого желающего, чуть ли не первыми среди сородичей поманили древними секретами мастерства… в общем, нетрудно представить, почему Большой тракт никогда не пустовал. К ушастым, говорят, даже гномы не гнушались делегации отправлять, чтобы секреты по оружейным делам выведывать. К вящему неудовольствию светлого и темного владык.

Правда, люди первое время опасались, что между эльфами вспыхнет свара, потому что слишком уж рьяно Золотые принялись нарушать веками освященные традиции. Однако обошлось: ни один из владык эльфов так и не сделал попытки испортить с Золотыми отношения. Правда, и официального посольства к отступникам они тоже не отправили. Просто проигнорировали существование нового источника беспокойства и продолжали жить, как жили.